Comment les hormones féminines changent-elles avec l'âge?
Les niveaux d'hormones féminines changent radicalement avec l'âge. Les hormones sont généralement présentes à la naissance, augmentent pendant la puberté et la grossesse, puis diminuent à l'approche de la ménopause. Les résultats de la baisse des niveaux hormonaux incluent à la fois l'infertilité et des symptômes inconfortables tels que bouffées de chaleur et maux de tête. Ainsi, de nombreuses femmes vieillissantes tentent de remplacer les hormones décolorées par des substituts artificiels d'œstrogène et de progestérone, qui peuvent également être utilisés sous différentes formes pour empêcher la grossesse pendant la période de procréation.
Les hormones féminines sont présentes dès la naissance, ce qui entraîne chez certains bébés - de sexe masculin ou féminin - une hypertrophie mammaire pendant la petite enfance. Cela peut être dû au passage d'œstrogènes de la mère au bébé par le placenta, ou au fait que son propre corps fabrique de la prolactine en réponse à la chute soudaine d'œstrogènes de son corps lorsque le cordon ombilical est coupé. Certaines bébés filles présentent parfois une hypertrophie mammaire occasionnelle au cours des deux premières années de leur vie, ce qui montre que les hormones affectent leur vie plus tôt.
À la puberté, l'hypothalamus produit l'hormone de libération des gonadotrophines, qui à son tour signale à l'hypophyse de libérer des hormones supplémentaires. Ceux-ci incluent l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH), qui stimulent les ovaires à produire des hormones supplémentaires. Les hormones féminines les plus connues produites par les ovaires sont l'œstrogène et la progestérone, qui aident la LH et la FSH à réguler le cycle menstruel. Ces hormones augmentent les taux d'œstrogènes juste avant l'ovulation, puis les taux de progestérone pendant environ deux semaines. Lorsque l'œuf libéré n'est pas fécondé, le niveau de progestérone diminue, ce qui fait que la muqueuse utérine commence à se détacher pendant ce qu'on appelle la menstruation.
La grossesse et les hormones féminines vont de pair, car l’absence de la baisse habituelle de progestérone ne se produit pas quand une femme tombe enceinte, raison pour laquelle ses règles ne se manifestent jamais au cours de ce cycle. Au lieu de cela, la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) signale aux ovaires de produire plus de progestérone et d'œstrogènes, bien que le placenta prenne en charge ce travail juste avant le deuxième trimestre. Des niveaux plus élevés de ces hormones féminines se traduisent par une augmentation de l'apport sanguin, une muqueuse utérine plus épaisse et des muscles utérins suffisamment détendus pour se développer avec le fœtus. Alors que la prolactine augmente pour produire du lait maternel juste avant la naissance du bébé, les niveaux d’œstrogène et de progestérone chutent soudainement après la naissance, entraînant parfois une dépression postpartum. Ces hormones féminines commencent à diminuer encore plus à l'approche de la ménopause.
La baisse des niveaux d'œstrogènes pendant la ménopause peut entraîner des problèmes pour les os et le cœur, tels que l'ostéoporose et les maladies cardiaques. Les sueurs nocturnes, les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale sont également des symptômes courants de la perte de cette hormone sexuelle. Des maux de tête et de la fatigue peuvent également survenir, entraînant une gêne lors de la ménopause. D'autre part, des niveaux plus faibles de progestérone entraînent l'infertilité, la sécheresse vaginale et une faible libido. La prise de poids, la dépression et les ballonnements sont des conséquences supplémentaires de la réduction des niveaux de progestérone associée à la ménopause.
Pour ces raisons, le traitement hormonal substitutif (THS) est souvent utilisé par les femmes vieillissantes qui n'aiment pas les effets des niveaux plus bas d'hormones féminines. Le THS se présente généralement sous forme de comprimé ou de patch à placer sur le corps et peut réduire les symptômes tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Avant la ménopause, certaines femmes utilisent des hormones synthétiques pour prévenir la grossesse, car l'excès d'œstrogènes dans de nombreux types de contraception peut empêcher l'ovulation. La progestérone présente dans de nombreuses formes de contrôle des naissances peut épaissir le mucus cervical et empêcher les spermatozoïdes d'atteindre le col de l'utérus. Elle peut également rendre la muqueuse utérine trop mince pour qu'un embryon puisse s'implanter.