Hur förändras kvinnliga hormoner med åldern?

Nivåerna av kvinnliga hormoner förändras drastiskt med åldern. Hormoner finns vanligtvis vid födseln, ökar under puberteten och graviditeten och minskar sedan när kvinnor närmar sig klimakteriet. Resultaten av minskade hormonnivåer inkluderar både infertilitet och obekväma symtom som värmevallningar och huvudvärk. Således försöker många åldrande kvinnor att ersätta de bleknande hormonerna med tillverkade ersättningar för östrogen och progesteron, som också kan användas i olika former för att förhindra graviditet under fertil åren.

Kvinnliga hormoner finns från födseln, vilket gör att vissa barn - manliga eller kvinnliga - får förstorade bröst under spädbarn. Detta kan vara ett resultat av östrogen som passerar från mamman till barnet genom morkaken, eller det kan orsakas av att barnets egen kropp producerar prolaktin som svar på den plötsliga droppen av östrogen från kroppen när navelsträngen skärs. En del flickor upplever enstaka bröstförstoring under de första åren av livet, vilket visar att hormoner påverkar deras liv tidigt.

Under puberteten producerar hypotalamus det gonadotrofinfrisättande hormonet, som i sin tur signalerar till hypofysen att frigöra ytterligare hormoner. Dessa inkluderar det luteiniserande hormonet (LH) och det follikelstimulerande hormonet (FSH), som båda stimulerar äggstockarna till ytterligare hormoner. De mest kända kvinnliga hormonerna som produceras av äggstockarna är östrogen och progesteron, som hjälper LH och FSH att reglera menstruationscykeln. Dessa hormoner ökar nivåerna av östrogen strax före ägglossningen och ökar sedan nivåerna av progesteron i cirka två veckor därefter. När det frisläppta ägget inte befruktas, sjunker progesteronnivån, vilket gör att livmoderns foder börjar tappas i det som kallas menstruation.

Graviditet och kvinnliga hormoner går hand i hand, eftersom bristen på den vanliga minskningen av progesteron inte uppstår när en kvinna blir gravid, varför hennes period aldrig dyker upp under den cykeln. Istället signalerar humant korionisk gonadotrofin (hCG) till äggstockarna för att göra mer progesteron och östrogen, även om morkaken vanligtvis tar över detta jobb precis före andra trimestern. Resultaten av högre nivåer av dessa kvinnliga hormoner är ökad blodtillförsel, en tjockare livmoderkläder och livmodermuskler som är tillräckligt avslappnade för att växa med det ofödda barnet. Medan prolaktin ökar för att göra bröstmjölk strax före födelsen, sjunker både östrogen- och progesteronnivåer plötsligt efter födseln, vilket ibland resulterar i depression efter födseln. Dessa kvinnliga hormoner börjar minska ännu mer när klimakteriet närmar sig.

Fallande östrogennivåer under klimakteriet kan leda till problem för ben och hjärta, såsom osteoporos och hjärtsjukdom. Nattsvett, värmevallningar och vaginal torrhet är också vanliga symtom på en förlust av detta könshormon. Huvudvärk och trötthet kan också uppstå, vilket kan leda till obehag under klimakteriet. Å andra sidan leder lägre nivåer av progesteron till infertilitet, torrhet i vaginal och låg libido. Viktökning, depression och uppblåsthet är alla ytterligare konsekvenser av de minskade nivåerna av progesteron som följer med klimakteriet.

Av dessa skäl används hormonersättningsterapi (HRT) ofta av åldrande kvinnor som ogillar effekterna av lägre nivåer av kvinnliga hormoner. HRT kommer vanligtvis som ett piller eller plåster som ska placeras på kroppen, och det kan minska symtom som värmevallningar och nattsvett. Före klimakteriet använder vissa kvinnor syntetiska hormoner för att förhindra graviditet, eftersom överskottet av östrogen i många typer av födelsekontroll kan förhindra ägglossning. Progesteronet som finns i många former av födelsekontroll kan tjockna livmoderhalsslemet för att göra det svårt för spermierna att komma till livmoderhalsen, och det kan också göra livmoderns foder för tunn för att ett embryo kan implanteras.