Jak zmieniają się hormony żeńskie z wiekiem?
Poziom hormonów żeńskich zmienia się drastycznie wraz z wiekiem. Hormony są zwykle obecne po urodzeniu, zwiększają się w okresie dojrzewania i ciąży, a następnie zmniejszają się, gdy kobiety zbliżają się do menopauzy. Skutki obniżonego poziomu hormonów obejmują zarówno bezpłodność, jak i nieprzyjemne objawy, takie jak uderzenia gorąca i bóle głowy. Tak więc wiele starzejących się kobiet próbuje zastąpić zanikające hormony wytwarzanymi substytutami estrogenu i progesteronu, które można również stosować w różnych formach, aby zapobiec ciąży w okresie rozrodczym.
Kobiece hormony są obecne od urodzenia, co powoduje, że niektóre dzieci - mężczyźni lub kobiety - mają powiększone piersi w okresie niemowlęcym. Może to być wynikiem przejścia estrogenu z matki na dziecko przez łożysko lub może to być spowodowane tym, że własne dziecko wytwarza prolaktynę w odpowiedzi na nagły spadek estrogenu z ciała po przecięciu pępowiny. Niektóre dziewczynki od czasu do czasu doświadczają powiększania piersi przez pierwsze kilka lat życia, co pokazuje, że hormony wcześnie wpływają na ich życie.
W okresie dojrzewania podwzgórze wytwarza hormon uwalniający gonadotropinę, który z kolei sygnalizuje przysadce mózgowej uwalnianie dodatkowych hormonów. Należą do nich hormon luteinizujący (LH) i hormon folikulotropowy (FSH), które stymulują jajniki do wytwarzania dodatkowych hormonów. Najbardziej znanymi żeńskimi hormonami wytwarzanymi przez jajniki są estrogen i progesteron, które pomagają LH i FSH w regulacji cyklu miesiączkowego. Hormony te zwiększają poziom estrogenu tuż przed owulacją, a następnie zwiększają poziom progesteronu przez około dwa tygodnie później. Gdy uwolnione jajo nie zostanie zapłodnione, poziom progesteronu spada, co powoduje, że wyściółka macicy zaczyna zrzucać się w tak zwanej menstruacji.
Ciąża i hormony żeńskie idą w parze, ponieważ brak zwykłego spadku progesteronu nie występuje, gdy kobieta zajdzie w ciążę, dlatego jej okres nigdy nie pojawia się podczas tego cyklu. Zamiast tego ludzka gonadotropina kosmówkowa (hCG) wysyła sygnały do jajników, aby wytworzyć więcej progesteronu i estrogenu, chociaż łożysko zwykle przejmuje tę pracę tuż przed drugim trymestrem. Skutkiem wyższych poziomów hormonów żeńskich jest zwiększone ukrwienie, grubsza wyściółka macicy i mięśnie macicy, które są wystarczająco rozluźnione, aby rosnąć wraz z nienarodzonym dzieckiem. Podczas gdy prolaktyna wzrasta, aby wytwarzać mleko matki tuż przed urodzeniem dziecka, zarówno poziom estrogenu, jak i progesteronu spada nagle po porodzie, co czasami powoduje depresję poporodową. Te hormony żeńskie zaczynają jeszcze bardziej zmniejszać się w miarę zbliżania się menopauzy.
Spadający poziom estrogenu podczas menopauzy może powodować problemy dla kości i serca, takie jak osteoporoza i choroby serca. Nocne poty, uderzenia gorąca i suchość pochwy są również częstymi objawami utraty tego hormonu płciowego. Mogą również wystąpić bóle głowy i zmęczenie, co prowadzi do dyskomfortu w okresie menopauzy. Z drugiej strony, niższe poziomy progesteronu prowadzą do bezpłodności, suchości pochwy i niskiego libido. Przyrost masy ciała, depresja i wzdęcia są dodatkowymi konsekwencjami obniżonego poziomu progesteronu, który występuje wraz z menopauzą.
Z tych powodów hormonalna terapia zastępcza (HTZ) jest często stosowana przez starzejące się kobiety, które nie lubią skutków niższego poziomu hormonów żeńskich. HTZ zwykle występuje w postaci pigułki lub plastra do nałożenia na ciało i może zmniejszyć objawy, takie jak uderzenia gorąca i nocne poty. Przed menopauzą niektóre kobiety używają syntetycznych hormonów, aby zapobiec ciąży, ponieważ nadmiar estrogenu w wielu rodzajach kontroli urodzeń może zapobiec owulacji. Progesteron występujący w wielu formach kontroli urodzeń może zagęścić śluz szyjki macicy, utrudniając plemnikom dostęp do szyjki macicy, a także może sprawić, że wyściółka macicy będzie zbyt cienka, aby zarodek mógł się wszczepić.