Come cambiano gli ormoni femminili con l'età?
I livelli di ormoni femminili cambiano drasticamente con l'età. Gli ormoni sono generalmente presenti alla nascita, aumentano durante la pubertà e la gravidanza e quindi diminuiscono quando le donne si avvicinano alla menopausa. I risultati della riduzione dei livelli ormonali comprendono infertilità e sintomi spiacevoli come vampate di calore e mal di testa. Pertanto, molte donne che invecchiano cercano di sostituire gli ormoni sbiaditi con sostituti fabbricati per estrogeni e progesterone, che possono anche essere utilizzati in diverse forme per prevenire la gravidanza durante la gravidanza.
Gli ormoni femminili sono presenti dalla nascita, causando ad alcuni bambini - maschi o femmine - di avere un seno allargato durante l'infanzia. Ciò può essere il risultato del passaggio degli estrogeni dalla madre al bambino attraverso la placenta, oppure potrebbe essere causato dal corpo stesso del bambino che produce prolattina in risposta all'improvvisa caduta di estrogeni dal suo corpo una volta tagliato il cordone ombelicale. Alcune bambine subiscono occasionali ingrossamenti del seno per i primi due anni di vita, dimostrando che gli ormoni influenzano la loro vita all'inizio.
Durante la pubertà, l'ipotalamo produce l'ormone che rilascia le gonadotropine, che a sua volta segnala alla ghiandola pituitaria di rilasciare ulteriori ormoni. Questi includono l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH), entrambi i quali stimolano le ovaie a produrre altri ormoni. Gli ormoni femminili più noti prodotti dalle ovaie sono gli estrogeni e il progesterone, che aiutano LH e FSH a regolare il ciclo mestruale. Questi ormoni aumentano i livelli di estrogeni appena prima dell'ovulazione e quindi aumentano i livelli di progesterone per circa due settimane dopo. Quando l'uovo rilasciato non viene fecondato, il livello di progesterone diminuisce, il che fa sì che il rivestimento uterino inizi a perdere in quello che viene chiamato mestruazioni.
La gravidanza e gli ormoni femminili vanno di pari passo, poiché la mancanza del solito calo del progesterone non si verifica quando una donna rimane incinta, motivo per cui il suo ciclo non si manifesta mai durante quel ciclo. Invece, la gonadotropina corionica umana (hCG) segnala alle ovaie di produrre più progesterone ed estrogeni, sebbene la placenta di solito svolga questo lavoro poco prima del secondo trimestre. I risultati di livelli più alti di questi ormoni femminili sono un aumento dell'afflusso di sangue, un rivestimento uterino più spesso e muscoli uterini che sono abbastanza rilassati da crescere con il nascituro. Mentre la prolattina aumenta per produrre il latte materno appena prima della nascita del bambino, i livelli di estrogeni e progesterone diminuiscono improvvisamente dopo la nascita, causando talvolta depressione postpartum. Questi ormoni femminili iniziano a diminuire ancora di più con l'avvicinarsi della menopausa.
La caduta dei livelli di estrogeni durante la menopausa può causare problemi alle ossa e al cuore, come l'osteoporosi e le malattie cardiache. Sudorazioni notturne, vampate di calore e secchezza vaginale sono anche sintomi comuni di perdita di questo ormone sessuale. Possono verificarsi anche mal di testa e affaticamento, che portano a disagio durante la menopausa. D'altra parte, livelli più bassi di progesterone portano a infertilità, secchezza vaginale e bassa libido. L'aumento di peso, la depressione e il gonfiore sono tutte ulteriori conseguenze dei livelli ridotti di progesterone associati alla menopausa.
Per questi motivi, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) viene spesso utilizzata dalle donne anziane che non amano gli effetti dei livelli più bassi di ormoni femminili. La terapia ormonale sostitutiva di solito si presenta come una pillola o cerotto da posizionare sul corpo e può ridurre sintomi come vampate di calore e sudorazioni notturne. Prima della menopausa, alcune donne usano ormoni sintetici per prevenire la gravidanza, perché l'eccesso di estrogeni in molti tipi di controllo delle nascite può prevenire l'ovulazione. Il progesterone che si presenta in molte forme di controllo delle nascite può addensare il muco cervicale per rendere difficile per lo sperma raggiungere la cervice e può anche rendere il rivestimento uterino troppo sottile per un embrione da impiantare.