Quel est le spectre autistique?
Le spectre autistique est un terme désignant un spectre le long duquel les personnes peuvent être placées en fonction des traits autistiques qu'elles démontrent. Le «bas» du spectre autistique serait l'autisme à part entière, fonctionnant à l'extrême. Le «haut de gamme» du spectre autistique inclurait les personnes qui se comportent presque entièrement normalement ou qui pourraient même être considérées comme excessivement socialisées.
L'autisme en général est décrit comme une invalidité résultant de problèmes du système nerveux central. Il comprend un large éventail de symptômes qui, dans de nombreux cas, peuvent faire l’objet d’un débat, et les causes de ce trouble ne sont pas encore entièrement comprises dans tous les cas diagnostiqués. L'autisme peut généralement être détecté avant l'âge de trois ans et certains traits d'alerte peuvent aider à identifier le handicap à un stade précoce.
Les trois catégories fondamentales de déficience autistique sont les troubles de la communication, les troubles du fonctionnement social et le manque de créativité. Les traits autistiques se manifestent souvent par un ensemble d'incapacités liées à des problèmes d'input sensoriel ou de contrôle.
Les troubles de la communication peuvent se manifester sous différentes formes, notamment: L’utilisation répétée des mêmes phrases ou de phrases entières; un début extrêmement retardé pour apprendre une langue ou parler; l'incapacité à comprendre les figures de style, plutôt que de recourir à des interprétations littérales; incapacité à comprendre les indices non verbaux et la communication; une utilisation extrême du langage formel et échaudé. Bien que de nombreux autres traits existent dans le spectre autistique, ils sont parmi les plus fréquents et les plus faciles à reconnaître.
Le handicap social peut se manifester notamment par: un manque d’empathie; maladresse générale; incapacité à détecter une fraude ou à se faire escroquer; interactions sociales laconiques et clippées; échec ou manque de désir de se faire des amis; éviter systématiquement le contact avec les yeux.
La déficience imaginative se manifeste généralement par: une incapacité à saisir pleinement les modes de pensée abstraits; utilisation du discours poétique; mise au point obsessionnelle; attention minutieuse aux détails; l'incapacité à saisir les choses comme un tout unifié; engagement presque esclave à la routine.
Il est important de noter que la plupart des personnes qui tombent sur le spectre autistique n’afficheront qu’un petit nombre de ces caractéristiques - c’est d’ailleurs la raison pour laquelle un tel spectre existe. Une personne qui se trouve en proie à un grand nombre de ces traits sera probablement un autiste «à faible fonctionnement» sur le spectre autistique. Quelqu'un qui n'en affiche que quelques-uns n'a peut-être jamais été diagnostiqué autiste et serait très élevé sur le spectre autistique.
Certains de ces traits, comme on peut le constater en les examinant attentivement, peuvent même s'avérer bénéfiques dans certaines circonstances. Beaucoup de personnes qui tombent dans le haut du spectre autistique se retrouvent dans des domaines spécialisés. Par exemple, une personne de haut niveau sur le spectre autistique qui a une vision obsessionnelle et une attention incroyable aux détails peut très bien faire office d'ingénieur ou dans certaines sciences. Beaucoup de ces environnements n'exigent pas de hauts niveaux de fonctionnement social, permettant à des personnes qui auraient peut-être déjà été considérées une fois comme très dysfonctionnelles de s'épanouir.
Enfin, il convient de noter que le spectre autistique est loin d’être parfait. L’étude de l’autisme est incomplète et la question de savoir ce qui constitue et ne constitue pas un handicap est très controversée.