Qu'est-ce que la sensibilité à la douleur?
La sensibilité de la douleur est un phénomène physiologique qui permet à une personne de ressentir une sensation lorsqu'un événement potentiellement dangereux pour le corps se produit ou pourrait se produire. Quand une coupure pique, un feu brûle et une gifle, la sensibilité à la douleur est impliquée. Les recherches sur la douleur et les mécanismes en jeu ont montré que les personnes sont sensibles à la douleur à différents degrés et que plusieurs facteurs peuvent influer sur la façon dont une personne ressent la douleur.
Historiquement, de nombreuses hypothèses sur la sensibilité à la douleur étaient fondées sur des idées relatives à la force physique ou morale relative. Les personnes ayant une sensibilité accrue à la douleur étaient dites faibles, alors que les personnes moins sensibles étaient considérées comme fortes. De nombreuses cultures pensaient également que les hommes étaient moins sensibles à la douleur et les femmes plus, conformément aux attitudes sociales générales à l'égard de l'identité de genre. Ces croyances ont été maintenues malgré des preuves contradictoires suggérant que la situation était en réalité un peu plus compliquée.
Dans une étude de 2006, un lien génétique à la sensibilité à la douleur a été découvert. Certaines personnes semblent sécréter davantage de substances chimiques impliquées dans la transmission des signaux de douleur que d'autres en raison d'une variation génétique naturelle. En conséquence, lorsque ces personnes sont blessées, elles peuvent ressentir une douleur plus extrême. Parmi les autres liens avec la sensibilité à la douleur figurent les maladies neurologiques qui peuvent augmenter ou diminuer la sensibilité à la douleur et certains autres problèmes médicaux.
La sensibilité de la douleur aiguë est importante. Il protège le corps contre les dommages en avertissant le cerveau du fait qu'il se passe quelque chose de grave, lui permettant d'agir rapidement. Certaines personnes ont un manque de sensibilité à la douleur congénitale qui est en fait un problème sérieux, car elles peuvent se blesser assez mal sans s'en rendre compte, et les signaux de douleur internes ne sont pas transmis non plus, ce qui signifie qu'un diagnostic de condition comme l'appendicite peut ne pas se produire en temps opportun.
La douleur chronique est un autre problème. Dans la douleur chronique, les personnes continuent à recevoir des signaux de douleur, même si la source de la douleur a été supprimée. Par exemple, de nombreux amputés ressentent une douleur persistante car les neurones situés sur le site d'amputation sont confus et leur confusion se traduit par une douleur. Dans la douleur chronique, la douleur constante n'est pas souhaitable et les médicaments peuvent être utilisés pour gérer l'expérience de la douleur afin que le patient puisse bénéficier de davantage de fonctionnalités. La douleur chronique peut être extrêmement débilitante pour les patients et les programmes de gestion peuvent devenir assez complexes à mesure que les patients développent des tolérances ou de mauvaises réactions aux médicaments utilisés pour la gestion de la douleur au fil du temps.