Wat is het verband tussen diabetes en agent Orange?

Agent Orange is een herbicide dat werd gebruikt van de jaren 1940 tot de oorlog in Vietnam in de jaren 1960, totdat wetenschappers ontdekten dat het een zeer gevaarlijke dioxine bevat. Later werd vermoed dat mensen die werden blootgesteld aan Agent Orange, waaronder Amerikaanse soldaten, het risico liepen op dioxinevergiftiging. Dit kan het risico op bepaalde medische aandoeningen verhogen. Sommige wetenschappers geloven zelfs dat er een verband bestaat tussen diabetes en Agent Orange. De Verenigde Staten hebben later een fonds opgezet om Amerikaanse soldaten te helpen die lijden aan Agent Orange-effecten.

Agent Orange is ontwikkeld in de jaren 1940 en is een ontbladerend en herbicide. Wanneer ze op planten worden gespoten, gaan ze dood. Een bestanddeel van dit herbicide is dioxine, dat verschillende medische problemen kan veroorzaken, waarvan sommige pas jaren na blootstelling verschijnen. Onlangs is een mogelijk verband tussen diabetes en agent-oranje ontdekt, vooral bij mensen die in de jaren zestig en zeventig tijd in Vietnam hebben doorgebracht.

Tijdens de Vietnam-oorlog sproeide het Amerikaanse leger miljoenen gallons herbiciden, waaronder Agent Orange, op delen van Vietnam. Dit werd Operation Ranch Hand genoemd en vond plaats in de jaren zestig. Door de jungle vegetatie en gewassen te bespuiten, verminderden Amerikaanse soldaten de schuilplaatsen en voedselvoorziening van hun vijand.

Tegen de jaren zeventig stopten deze acties echter. Rond deze tijd beseften wetenschappers de gezondheidsrisico's van herbiciden zoals Agent Orange. Dioxinevergiftiging begon zijn tol te eisen voor inwoners van dit gebied. Geboorteafwijkingen en miskramen kwamen bijvoorbeeld vaker voor en het aantal mensen dat leed aan huidziekten, kankers en andere medische aandoeningen nam toe. Pas enkele jaren later begonnen wetenschappers het verband te zien tussen andere ziekten zoals diabetes en Agent Orange.

Na blootstelling aan Agent Orange begint deze gevaarlijke chemische stof zich op te hopen in de vetweefsels van het lichaam. Dioxine is een zeer stabiele chemische verbinding, met een zeer lange halfwaardetijd, dus het blijft lang in het lichaam van een persoon. De ophoping van deze chemische stof in de vetmoleculen kan een effect hebben op hoeveel insuline het lichaam produceert of hoe het lichaam insuline gebruikt. Wanneer het lichaam bijvoorbeeld onvoldoende insuline produceert, worden suikers niet goed afgebroken, wat kan leiden tot diabetes type II.

In 1991 keurde het Congres van de Verenigde Staten de Agent Orange Act goed, die verklaarde dat Vietnam-oorlogsveteranen die werden gediagnosticeerd met medische aandoeningen als gevolg van blootstelling aan Agent Orange, zouden worden behandeld en gecompenseerd. Diabetische veteranen die werden blootgesteld aan Agent Orange komen in aanmerking voor medische zorg dankzij de Amerikaanse overheid. De wet roept ook op tot voortdurende studie van het probleem, inclusief het verband tussen diabetes en Agent Orange. Tegenwoordig is bekend dat dioxine het risico op verschillende soorten ernstige medische aandoeningen verhoogt, waaronder de ziekte van Hodgkin, de ziekte van Parkinson, hartaandoeningen en verschillende soorten kanker, samen met type II diabetes.