Wat is het verband tussen infectiebestrijding en handhygiëne?

Het verband tussen infectiebestrijding en handhygiëne is door talloze onderzoeken bewezen. Van goede handhygiëneprocedures is duidelijk aangetoond dat ze de verspreiding van infecties in zorginstellingen zoals dokterspraktijken en ziekenhuizen aanzienlijk verminderen. De meeste van dergelijke faciliteiten hebben nu een specifiek hygiënebeleid dat specifiek bedoeld is om infecties te bestrijden. Veel federale en lokale overheden stellen een dergelijk beleid zelfs verplicht.

In de begindagen van de geneeskunde was het gebruikelijk dat artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers van de ene patiënt naar de andere gingen zonder zelfs hun handen te wassen. Destijds had de wetenschap de relatie tussen infectiebeheersing en handhygiëne nog niet ontdekt. Als gevolg hiervan verslechterden veel patiënten met kleine ziektes en stierven zelfs omdat ze ernstige infecties hadden opgelopen bij de vorige patiënt van een arts. Vooral nieuwe moeders stierven vaak tijdens of kort na de bevalling als gevolg van infecties overgedragen door de arts die de bevalling uitvoerde.

De relatie tussen infectiebestrijding en handhygiëne werd al in 1843 in de Verenigde Staten gepubliceerd door Dr. Oliver Wendell Holmes. Dr. Holmes en zijn Europese collega's stuitten op spot en weerstand van de medische gemeenschap, maar bleven de gemeenschap, de regering en toekomstige artsen informeren over hun zorgen over onjuiste handhygiëne. Hoewel het meer dan een eeuw duurde, werden procedures voor handhygiëne uiteindelijk de norm in medische omgevingen.

Tegenwoordig accepteren de meeste medische voorzieningen het verband tussen infectiebestrijding en handhygiëne. In een poging een zo veilig mogelijke omgeving voor patiënten te bieden, schrijven en handhaven ze strikte richtlijnen hierover. Typische maatregelen zijn onder meer handen wassen met een antibacteriële zeep, gebruik van handproducten met een hoog alcoholgehalte en gebruik van handreinigers. De meeste beleidsmaatregelen vereisen ook dat zorgverleners van handschoenen wisselen tussen patiënten.

Overheids- en consumentenbeschermingsgroepen volgen de ontwikkeling en het gebruik van dergelijk beleid op veel gebieden. In sommige gevallen kan het niet volgen van de juiste hygiëneprocedures leiden tot boetes of sancties. Er kunnen ook rechtszaken ontstaan.

Goede handhygiëne is een onderdeel van de meeste klinische zorgcurricula. Verpleegkundigen, radiografische technici, laboranten, artsen, chirurgische assistenten, mondhygiënisten en anderen zijn opgeleid om hygiëneprocedures te volgen. Segmenten over handhygiëne kunnen ook worden onderwezen in niet-klinische cursussen in de gezondheidszorg, zoals medisch kantoorbeheer en klantenservice in de gezondheidszorg. Het doel van al dergelijke trainingsmodules is om studenten bewust te maken van het verband tussen infectiebestrijding en handhygiëne.