Wat is het verband tussen myeline en multiple sclerose?
Multiple sclerose (MS) is een degeneratieve ziekte die het zenuwstelsel aantast. Symptomen zoals een onvermogen om spieren correct te bewegen en zelfs volledige verlamming ontstaan vanwege de degeneratie van een stof die myeline wordt genoemd en die veel van de zenuwen van het lichaam bedekt. Bij gezonde mensen fungeert de myeline als een isolator rond de zenuwen, waardoor de elektrische impulsen door de zenuwen efficiënt kunnen bewegen. Wanneer de myeline afbreekt, vertragen deze impulsen of stoppen ze helemaal, en de delen van het lichaam waar de zenuwen normaal signalen naar verzenden, ontvangen niet de juiste berichten, wat resulteert in de symptomen van MS.
Bij een gezond persoon ontvangen de hersenen signalen van de rest van het lichaam en sturen ze ook signalen naar andere delen van het lichaam om beweging te stimuleren. Het perifere zenuwstelsel (PNS) is de rangschikking van zenuwen rond het lichaam en het centrale zenuwstelsel (CNS) is de verzameling zenuwen in de hersenen en het ruggenmerg. Myeline is een witte en vette substantie die de zenuwen van het centrale zenuwstelsel bedekt.
Hersen- en ruggenmergcellen verzamelen sensaties en instrueren de rest van het lichaam om spieren te bewegen. Elke zenuw verzendt een signaal via een systeem van elektrische impulsen en chemische signalen. Myeline beschermt de buitenkant van de zenuwcel en houdt de elektrische impulsen in de cellen zodat ze hun energie niet buiten de cellen verspreiden, maar alle elektriciteit op de juiste plaats en richting houden. De link tussen myeline en multiple sclerose komt voor bij MS-patiënten omdat de myeline van het centraal zenuwstelsel die de zenuwen helpt signalen efficiënt door te geven beschadigd is.
Wanneer de myeline is beschadigd of volledig is afgebroken, kan de onderliggende zenuwcel zijn elektrische signalen niet goed vasthouden. De signalen vertragen dramatisch, of kunnen zelfs helemaal verloren gaan. Zenuwcellen waarvan wordt verondersteld dat ze sensatieberichten aan de hersenen doorgeven, kunnen dan abnormale sensaties produceren die aanvoelen als pinpricks of gevoelloosheid.
Zenuwcellen die normaal signalen naar spieren sturen en een bijna onmiddellijke beweging produceren, kunnen mogelijk alleen zwakke of helemaal geen beweging stimuleren. Dit kan zich uiten in symptomen zoals verlamming, dubbel zien of spierzwakte. Artsen weten vanaf 2011 nog niet wat de schade aan de ontwikkeling van myeline en multiple sclerose veroorzaakt, hoewel bepaalde genetica en triggers zoals virussen worden vermoed. Een verklaring voor de schade aan myeline is dat de aandoening een auto-immuunziekte is, wat betekent dat het eigen immuunsysteem van het lichaam de myeline om een onbekende reden aanvalt.
Ondanks het gebrek aan informatie over de oorzaak van problemen met myeline en multiple sclerose, kunnen sommige medicijnen positieve effecten hebben op de symptomen van de ziekte, hoewel MS nog niet te genezen is. Deze geneesmiddelen omvatten steroïden, interferonen en antilichamen. Kunstmatig myeline-eiwit is een andere optie. Lichamelijke activiteit kan mogelijk ook de snelheid van degeneratie van myeline en multiple sclerose verbeteren.