Quel est le lien entre la myéline et la sclérose en plaques?
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie dégénérative qui affecte le système nerveux. Des symptômes tels qu'une incapacité à bouger correctement les muscles et même une paralysie complète surviennent à cause de la dégénérescence d'une substance appelée myéline qui recouvre une grande partie des nerfs du corps. Chez les personnes en bonne santé, la myéline agit comme un isolant autour des nerfs, en aidant les impulsions électriques à passer à travers les nerfs pour se déplacer efficacement. Lorsque la myéline se décompose, ces impulsions ralentissent ou cessent complètement, et les zones du corps où les nerfs envoient normalement des signaux pour ne pas recevoir les messages appropriés, entraînant les symptômes de la SEP.
Chez une personne en bonne santé, le cerveau reçoit des signaux provenant du reste du corps et transmet des signaux à d'autres parties du corps pour stimuler les mouvements. Le système nerveux périphérique (SNP) est la disposition des nerfs autour du corps, et le système nerveux central (SNC) est la collection de nerfs à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière. La myéline est une substance blanche et grasse qui recouvre les nerfs du système nerveux central.
Les cellules du cerveau et de la moelle épinière collectent les sensations et demandent au reste du corps de bouger les muscles. Chaque nerf transmet un signal via un système d'impulsions électriques et de signaux chimiques. La myéline protège l'extérieur de la cellule nerveuse et conserve les impulsions électriques à l'intérieur des cellules afin qu'elles ne dissipent pas leur énergie à l'extérieur des cellules, mais maintiennent plutôt toute l'électricité au bon endroit et dans la bonne direction. Le lien entre la myéline et la sclérose en plaques se produit chez les patients atteints de SEP, car la myéline du SNC qui aide les nerfs à transmettre efficacement les signaux est endommagée.
Lorsque la myéline est endommagée ou totalement dégradée, la cellule nerveuse située en dessous ne peut pas tenir correctement ses signaux électriques. Les signaux ralentissent considérablement ou peuvent même être complètement perdus. Les cellules nerveuses censées transmettre des messages de sensation au cerveau peuvent alors produire des sensations anormales qui ressemblent à des piqûres d'épingle ou à un engourdissement.
Les cellules nerveuses qui envoient normalement des signaux aux muscles et produisent un mouvement presque instantané peuvent uniquement être capables de stimuler un mouvement faible, voire aucun. Cela peut se manifester sous forme de symptômes tels que paralysie, vision double ou faiblesse musculaire. Les médecins ne savaient pas encore, à partir de 2011, ce qui causait les dommages à la myéline et au développement de la sclérose en plaques, bien que l'on soupçonne une génétique et des déclencheurs particuliers, tels que des virus. Une des explications des dommages causés à la myéline est qu'il s'agit d'une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire de l'organisme s'attaque à la myéline pour une raison inconnue.
Malgré le manque d'informations sur la cause des problèmes de myéline et de sclérose en plaques, certains médicaments peuvent avoir des effets positifs sur les symptômes de la maladie, bien que la SP ne puisse pas encore être guérie. Ces médicaments comprennent des stéroïdes, des interférons et des anticorps. La protéine de myéline artificielle est une autre option. L'activité physique peut également potentiellement améliorer le taux de dégénérescence de la myéline et de la sclérose en plaques.