Qual é a conexão entre mielina e esclerose múltipla?
A esclerose múltipla (EM) é uma doença degenerativa que afeta o sistema nervoso. Sintomas como a incapacidade de mover os músculos corretamente e até a paralisia completa surgem por causa da degeneração de uma substância chamada mielina que reveste grande parte dos nervos do corpo. Em pessoas saudáveis, a mielina atua como um isolador em torno dos nervos, ajudando os impulsos elétricos a passarem pelos nervos a se moverem eficientemente. Quando a mielina quebra, esses impulsos diminuem ou param completamente, e as áreas do corpo para as quais os nervos normalmente enviam sinais não recebem as mensagens apropriadas, resultando nos sintomas da EM.
Em uma pessoa saudável, o cérebro recebe sinais do resto do corpo a partir de sensações e também envia sinais para outras partes do corpo para estimular o movimento. O sistema nervoso periférico (SNP) é o arranjo dos nervos ao redor do corpo, e o sistema nervoso central (SNC) é a coleção de nervos no interior do cérebro e da medula espinhal. A mielina é uma substância branca e gordurosa que cobre os nervos do SNC.
As células do cérebro e da medula espinhal coletam sensações e instruem o resto do corpo a mover os músculos. Cada nervo transmite um sinal através de um sistema de impulsos elétricos e sinais químicos. A mielina protege a parte externa da célula nervosa e mantém os impulsos elétricos dentro das células, para que eles não dissipem sua energia fora das células, mas, ao contrário, mantenha toda a eletricidade no lugar e na direção certos. A ligação entre mielina e esclerose múltipla ocorre em pacientes com esclerose múltipla porque a mielina do SNC, que ajuda os nervos a passar sinais de maneira eficiente, está danificada.
Quando a mielina está danificada ou completamente destruída, a célula nervosa abaixo não consegue reter seus sinais elétricos adequadamente. Os sinais diminuem drasticamente ou podem até se perder completamente. As células nervosas que supostamente transmitem mensagens de sensação ao cérebro podem então produzir sensações anormais que parecem pontadas ou dormência.
As células nervosas que normalmente enviam sinais para os músculos e produzem um movimento quase instantâneo só podem estimular movimentos fracos ou nenhum. Isso pode aparecer em sintomas como paralisia, visão dupla ou fraqueza muscular. Os médicos ainda não sabem, a partir de 2011, o que causa o dano ao desenvolvimento de mielina e esclerose múltipla, embora suspeite-se de genética e gatilhos específicos como vírus. Uma explicação para os danos à mielina é que a condição é uma doença auto-imune, o que significa que o sistema imunológico do corpo está atacando a mielina por um motivo desconhecido.
Apesar da falta de informações sobre a causa dos problemas com mielina e esclerose múltipla, alguns medicamentos podem ter efeitos positivos nos sintomas da doença, embora a SM ainda não seja curável. Estes medicamentos incluem esteróides, interferões e anticorpos. A proteína de mielina artificial é outra opção. A atividade física também pode potencialmente melhorar a taxa de degeneração da mielina e esclerose múltipla.