Wat is het verband tussen thiamine en alcoholisme?
Vitamine B1 is essentieel voor weefsels en organen in het hele menselijk lichaam. Het is nodig voor een goede werking in de hersenen, het hart, de nieren en de lever en het werkt met bepaalde enzymen om koolhydraten te metaboliseren. Deze vitamine, ook wel thiamine genoemd, moet via voedsel worden verkregen omdat het lichaam het niet kan synthetiseren. Het verband tussen thiamine en alcoholisme is duidelijk; ongeveer 80 procent van de alcoholisten heeft niet genoeg thiamine in hun lichaam en de daaruit voortvloeiende schade aan hun hersenen en andere organen kan ernstig zijn.
Onder de taken die enzymen gebruiken om thiamine te volbrengen, zijn de bescherming van het lichaam tegen vrije radicalen, de vorming van nucleïnezuren die genetisch materiaal samenstellen en de vorming van neurotransmitters die nodig zijn voor chemische synthese van de hersenen. De algehele gezondheid is hierdoor aangetast. Thiamine-rijk voedsel omvat bonen en erwten, volle granen, vlees en noten, en omdat het belang van thiamine al lang bekend is, zijn veel bewerkte voedingsmiddelen hiermee versterkt. Van alcoholisten is bekend dat ze slechte voeding hebben en de calorieën in bier, wijn en sterke drank vervangen door die in gezond voedsel. De verbinding tussen thiamine en alcoholisme houdt zichzelf in stand; hoe meer alcoholische dranken, hoe minder thiamine er in het lichaam zit en hoe meer dat lichaam achteruitgaat.
Het cerebellum vertoont bijzondere kwetsbaarheid in de relatie tussen thiamine en alcoholisme. Dit gebied van de hersenen regelt fysieke coördinatie en is belangrijk voor het leerproces. Alcoholisten presenteren zich vaak met twee gerelateerde soorten gerelateerde hersenstoornissen, die bekend staan als een syndroom wanneer ze gelijktijdig verschijnen. De psychose van Korsakoff wordt gekenmerkt door problemen met leren en geheugen, en wordt vaak gevonden in combinatie met de encefalopathie van Wernicke, die wordt gekenmerkt door gespierde coördinatie en verward denken. Beide zijn het gevolg van het gebrek aan voldoende thiamine en alcoholisme.
Alcoholisten met een psychose van Korsakoff kunnen zich misschien geen grote porties herinneren van gebeurtenissen die zojuist hebben plaatsgevonden, en ze kunnen struikelen tijdens het lopen, zelfs wanneer ze nuchter zijn. Onderzoek heeft aangetoond dat het behandelen van hen met thiamine zodra de aandoening zich voordoet, de hersenfunctie kan helpen ondersteunen tegen verdere achteruitgang. Deze aandoening, ook bekend als alcoholisch geheugenverlies, wordt aangetroffen bij acht van de 10 patiënten bij wie de diagnose Wernicke's encefalopathie wordt gesteld, is een langdurige aandoening en leidt tot mentale achteruitgang waardoor een getroffen alcoholist niet in staat is veilig alleen te leven.
Een alcoholist die lijdt aan de encefalopathie van Wernicke kan klagen over visuele problemen veroorzaakt door verlamming in de zenuwen van het oog. Andere klassieke symptomen van deze kortdurende en mogelijk dodelijke ziekte zijn onder meer extreme verwarring en ernstig aangetast vermogen om te lopen of andere fysieke taken uit te voeren die coördinatie vereisen. Het is belangrijk voor diagnostici om te weten dat deze zogenaamde klassieke symptomen niet altijd verschijnen. Deze ziekte verloopt snel, dus een vroege diagnose is essentieel.