Wat is het verschil tussen dwarslaesie en quadraplegia?
Paraplegie en quadriplegie zijn beide ernstige aandoeningen die een gedeeltelijke verlamming van het lichaam met zich meebrengen. In het geval van paraplegie is de patiënt verlamd vanaf de taille, terwijl een quadriplegie verlamming heeft die het lichaam van de nek naar beneden beïnvloedt. De verlamming wordt veroorzaakt door een verwonding aan het ruggenmerg en deze kan gedeeltelijk of volledig zijn, afhankelijk van de aard van de verwonding en hoe het werd behandeld. De Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt is een bekend voorbeeld van een dwarslaesie; wetenschapper Steven Hawking is een quadriplegisch.
Drie dingen kunnen leiden tot paraplegie of quadriplegie: ziekte, trauma en aangeboren ziekten. Een dwarslaesie heeft een dwarslaesie in de onderste wervelkolom, wat verlies van gevoel en mobiliteit in de benen en de onderste romp veroorzaakt; in veel gevallen hebben dwarslaesie problemen met de interne organen in hun onderlichaam, zoals hun blaas. Een quadriplegie heeft een hogere ruggenmergletsel, meestal in de cervicale wervelkolom, en naast beperkte mobiliteit in de armen en benen, kan hij of zij een aantal problemen hebben met betrekking tot gebrek aan controle over de interne organen.
Ziekten zoals poliomyelitis, syfilis, de ziekte van Lou Gehrig en multiple sclerose zijn allemaal in verband gebracht met volledige of gedeeltelijke verlamming. Trauma zoals een schotwond of zware val kan ook het ruggenmerg beschadigen, terwijl aangeboren aandoeningen zoals spina bifida vanaf de geboorte problemen veroorzaken. In alle gevallen geldt: hoe sneller het probleem wordt gediagnosticeerd, hoe beter de prognose voor de patiënt. Paraplegie en quadriplegie kunnen niet worden genezen, maar behandeling kan de schade aan het ruggenmerg vertragen en verminderen, waardoor de patiënt meer mobiliteit heeft.
Een volledig verlamde dwarslaesie kan de benen helemaal niet bewegen en heeft geen gevoel. Gedeeltelijke verlamming kan een dwarslaesie toelaten om de tenen of benen te bewegen, maar meestal alleen met grote moeite. In het geval van quadriplegica, ook bekend als tetraplegica, komt gedeeltelijke verlamming veel vaker voor, omdat totale verlamming zou betekenen dat de interne organen van de patiënt niet zouden kunnen functioneren, waarvoor uitgebreide ondersteunende zorg van medische hulpmiddelen nodig is.
Quadriplegisch of paraplegisch zijn kan een uitdaging zijn. De verlamming brengt de patiënt in gevaar voor een reeks gezondheidsproblemen, waaronder fracturen, longontsteking, infecties, doorligwonden en cardiovasculaire problemen. Ondersteunende zorg kan nodig zijn, vooral voor quadriplegica. Veel mensen met verlamming leiden echter een zeer bevredigend en soms actief leven; zowel quadriplegics als paraplegics kunnen bijvoorbeeld concurreren in de Paralympics en sommige paraplegics genieten van activiteiten zoals extreme rolstoel- en para-paardensport.