Wat is het maagdarmkanaal?
Het maagdarmkanaal (GI) is de weke delen buis in het menselijk lichaam die begint bij de mond en eindigt met de anus, waardoor alle voeding passeert, wordt verwerkt en geëlimineerd. Spijsvertering is de primaire functie van het kanaal, en het wordt bereikt door spierbeweging, en enzym- en hormoonafgifte. Het gehele maagdarmkanaal van een volwassen mens is gemiddeld 20 tot 25 voet (ongeveer 6,1 tot 7,6 m) lang en bestaat uit de bovenste en onderste maagdarmkanalen. Een andere term die wordt gebruikt voor het maagdarmkanaal is het spijsverteringskanaal.
Elk deel van het maagdarmkanaal boven de twaalfvingerige darm wordt beschouwd als onderdeel van het bovenste maagdarmkanaal. Het bovenste maagdarmkanaal omvat de mond, keelholte, slokdarm en maag; het lagere maagdarmkanaal omvat de dunne darm, dikke darm of dikke darm, rectum en anus. Hoewel de lever, de galblaas en de alvleesklier het lichaam helpen bij de verwerking van de spijsvertering, worden ze niet beschouwd als onderdeel van het eigenlijke maagdarmkanaal.
De dunne darm is typisch ongeveer 20 voet (ongeveer 6 m) lang en bestaat uit de twaalfvingerige darm, het jejunum en het ileum, die naar de dikke darm leidt. Het is in de twaalfvingerige darm waar de belangrijkste chemische vertering van voedsel plaatsvindt. Op het ligament van Trietz eindigt de twaalfvingerige darm en begint het jejunum. Het doel van het jejunum is om voedingsstoffen te extraheren en te absorberen via zowel actieve als passieve transportmechanismen. Tegen de tijd dat voeding het ileum bereikt, heeft het veel minder voedingsstoffen om te extraheren en gaat het met een hogere snelheid naar het lagere GI-kanaal.
Dikke darmen functioneren door onverteerd voedsel te ontvangen en er water uit te verwijderen, zodat het voedsel vast afval vormt dat kan worden uitgescheiden als fecale materie. Een dikke darm is meestal ongeveer 5 voet (ongeveer 1,5 m) lang en omvat de blindedarm, de dikke darm, het rectum en de anus. Meer dan 700 soorten bacteriën bestaan in de dikke darm. Het primaire doel van de dikke darm is om vitamines te produceren voor bloedabsorptie, de zuurgraad te neutraliseren die wordt veroorzaakt door de vorming van vetzuren, antilichamen te produceren, het auto-immuunsysteem te versterken en afvalstoffen uit het rectum via de anus te verwijderen.
Enkele veel voorkomende problemen van het maagdarmkanaal - zoals eenvoudige spijsverteringsstoornissen, gastritis, constipatie of diarree - kunnen vaak worden gecontroleerd en genezen via een gezond voedingspatroon met veel vezels en weinig suikers. Andere gastro-intestinale problemen op langere termijn - zoals de ziekte van Crohn, appendicitis, gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), darmzweren, virale infecties en prikkelbare darmsyndroom (IBS) - moeten niet worden genegeerd, omdat ze meestal medische aandacht en zorg vereisen. Gastro-enterologen en GI-specialisten zijn artsen die meestal moeten worden geraadpleegd over aandoeningen van het maagdarmkanaal.