Hvad er mave-tarmkanalen?

Mavetarmkanalen (GI) er det bløde vævsrør i den menneskelige krop, der begynder ved munden og slutter med anus, hvorigennem al ernæring passerer, behandles og elimineres. Fordøjelse er kanalens primære funktion, og det opnås gennem muskelbevægelse og enzym- og hormonfrigørelse. Et voksent menneskes hele mave-tarmkanal er i gennemsnit 20 til 25 fod (ca. 6,1 til 7,6 m) lang og består af de øvre og nedre mave-tarmkanaler. Et andet udtryk, der bruges til mave-tarmkanalen, er fordøjelseskanalen.

Hver del af mave-tarmkanalen over tolvfingertarmen anses for at være en del af den øvre GI-kanal. Den øverste GI-kanal inkluderer munden, svælget, spiserøret og maven; den nedre GI-kanal inkluderer tyndtarmen, tyktarmen eller tyktarmen, endetarmen og anus. Mens leveren, galdeblæren og bugspytkirtlen hjælper kroppen med dens fordøjelsesforarbejdningsfunktioner, betragtes de ikke som en del af den faktiske mave-tarmkanal.

Tyndtarmen er typisk ca. 20 meter lang og består af tolvfingertarmen, jejunum og ileum, der fører ind i tyktarmen. Det er i tolvfingertarmen, hvor den vigtigste kemiske fordøjelse af mad finder sted. Ved ligamentet af Trietz slutter tolvfingertarmen, og jejunum begynder. Formålet med jejunum er at udtrække og absorbere næringsstoffer via både aktive og passive transportmekanismer. Når ernæring når ileum, har den langt færre næringsstoffer at udvinde og passerer gennem til den nedre GI-kanal med en hurtigere hastighed.

Tyndtarmen fungerer ved at modtage ufordøjet mad og fjerne vand fra det, så maden danner fast affald, der kan udskilles som fækalt stof. En tyktarm er normalt ca. 1,5 meter lang og inkluderer cecum, colon, endetarm og anus. Mere end 700 arter af bakterier findes i tyktarmen. Tyndtarms primære formål er at producere vitaminer til blodabsorption, neutralisere surhedsgrad forårsaget af dannelse af fedtsyrer, fremstille antistoffer, styrke det autoimmune system og eliminere affaldsstoffer fra endetarmen gennem anus.

Nogle almindelige problemer i mave-tarmkanalen - såsom enkel fordøjelsesbesvær, gastritis, forstoppelse eller diarré - kan ofte kontrolleres og helbredes gennem en sund kost, der indeholder mange fibre og har meget sukker. Andre længerevarende gastrointestinale problemer - såsom Crohns sygdom, blindtarmbetændelse, gastroøsofageal reflukssygdom (GERD), duodenalsår, virale infektioner og irritabel tarm-syndrom (IBS) - bør ikke ignoreres, da de typisk kræver lægehjælp og pleje. Gastroenterologer og GI-specialister er læger, som normalt bør konsulteres vedrørende sygdomme i mave-tarmkanalen.