O que é o trato gastrointestinal?
O trato gastrointestinal (GI) é o tubo de tecidos moles do corpo humano que começa na boca e termina no ânus, através do qual toda a nutrição passa, é processada e eliminada. A digestão é a função principal do trato, e é realizada através do movimento muscular e liberação de enzimas e hormônios. Todo o trato gastrointestinal de um ser humano adulto tem em média 20 a 25 pés (cerca de 6,1 a 7,6 m) de comprimento e é composto pelos tratos gastrointestinais superior e inferior. Outro termo usado para o trato gastrointestinal é o canal alimentar.
Cada parte do trato gastrointestinal acima do duodeno é considerada parte do trato GI superior. O trato GI superior inclui boca, faringe, esôfago e estômago; o trato GI inferior inclui intestino delgado, intestino grosso ou cólon, reto e ânus. Enquanto o fígado, a vesícula biliar e o pâncreas auxiliam o corpo em suas funções de processamento digestivo, eles não são considerados parte do trato gastrointestinal real.
O intestino delgado geralmente tem cerca de 6 m de comprimento e é composto pelo duodeno, jejuno e íleo, que levam ao intestino grosso. É no duodeno onde ocorre a principal digestão química dos alimentos. No ligamento de Trietz, o duodeno termina e o jejuno começa. O objetivo do jejuno é extrair e absorver nutrientes através de mecanismos de transporte ativo e passivo. Quando a nutrição chega ao íleo, ela tem muito menos nutrientes para extrair e passa para o trato GI mais baixo a uma velocidade mais rápida.
O intestino grosso funciona recebendo alimentos não digeridos e removendo a água para que os alimentos formem resíduos sólidos que podem ser excretados como matéria fecal. Um intestino grosso geralmente tem cerca de 1,5 m de comprimento e inclui ceco, cólon, reto e ânus. Existem mais de 700 espécies de bactérias no intestino grosso. Os principais objetivos do intestino grosso são produzir vitaminas para absorção sanguínea, neutralizar a acidez causada pela formação de ácidos graxos, produzir anticorpos, fortalecer o sistema autoimune e eliminar os resíduos do reto através do ânus.
Alguns problemas comuns do trato gastrointestinal - como indigestão simples, gastrite, constipação ou diarréia - podem frequentemente ser controlados e curados através de uma dieta saudável, rica em fibras e pobre em açúcar. Outros problemas gastrointestinais de longo prazo - como doença de Crohn, apendicite, doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), úlceras duodenais, infecções virais e síndrome do intestino irritável (SII) - não devem ser ignorados, pois geralmente requerem atenção e cuidados médicos. Gastroenterologistas e especialistas em gastroenterologia são médicos que geralmente devem ser consultados sobre distúrbios do trato gastrointestinal.