O que é estenose da artéria carótida?
As artérias carótidas, localizadas no pescoço, são a principal fonte de fluxo sanguíneo rico em oxigênio para o cérebro. A estenose da artéria carótida (CAS) ocorre quando essas artérias se tornam espessas e mais estreitas, interrompendo, portanto, parte desse suprimento sanguíneo necessário. Embora a estenose leve da artéria carótida ocorra na maioria das pessoas à medida que envelhece, quanto maior o bloqueio, maior a chance de os afetados sofrerem um acidente vascular cerebral ou um ataque isquêmico transitório (mini-derrame).
A estenose da artéria carótida pode ser resultado de um ou vários fatores. A placa do colesterol e das gorduras pode se acumular na artéria, criando um caminho mais estreito para o fluxo sanguíneo. Altos níveis de plaquetas no sangue também podem formar coagulação nas artérias, bloqueando o caminho.
Quando um derrame é causado por estenose arterial, geralmente a artéria se estreita e as plaquetas se acumulam no ponto estreito para formar um coágulo. À medida que o sangue se acumula atrás do coágulo, o coágulo pode eventualmente ser transmitido para o cérebro. Além disso, o coágulo impede que o sangue chegue ao cérebro e a interrupção do fluxo, mesmo que temporária, mata as células do cérebro e pode prejudicar a função cerebral.
Estima-se que dos 600.000 acidentes vasculares cerebrais ocorridos a cada ano apenas nos EUA, aproximadamente um quarto a metade seja causado por estenose da artéria carótida. Portanto, a detecção e o tratamento precoces podem ajudar a prevenir entre 150.000 e 300.000 acidentes vasculares cerebrais a cada ano nos EUA. A detecção e o tratamento da CAS dependem dos sintomas e do grau de estreitamento das artérias carótidas.
Em alguns casos, durante o exame médico anual, o médico ouvirá um som chamado sopro ao usar um estetoscópio. Se um sopro for observado, o paciente provavelmente será submetido a um ultra-som Doppler da artéria carótida para confirmar a estenose. Quando a estenose da artéria carótida é detectada, outros testes são realizados para avaliar o grau de estenose.
Angiogramas ou cateterismos usam corante de contraste para delinear e medir a estenose. Ressonância magnética (RM) e tomografia computadorizada (tomografia computadorizada) também podem ser utilizadas. Para pacientes com marcapassos, as ressonâncias magnéticas são contra-indicadas porque podem interromper os sinais do marcapasso, e os angiogramas apresentam algum risco de acidente vascular cerebral. Um teste não invasivo, a oculopletismografia, avalia a pressão arterial em cada olho e pode mostrar se um fluxo sanguíneo significativo no olho é afetado pela estenose da artéria carótida.
Infelizmente, o primeiro sintoma da estenose da artéria carótida pode ser a função cerebral prejudicada, um mini-AVC ou um AVC completo. Os exames físicos anuais podem ajudar na detecção precoce e, portanto, são recomendados. Pacientes com histórico familiar significativo de CAS ou acidente vascular cerebral devem informar seus médicos. Fumantes e obesos têm maior risco de CAS e devem ser monitorados. Aqueles com alta contagem de colesterol também estão em risco.
Se o CAS estiver presente, mas bloquear menos de 50% da artéria, o tratamento inclui a redução dos fatores de risco para estenose adicional, como cessação do tabagismo, dietas com menos gordura e exercícios prescritos. Estes são geralmente combinados com a tomada de um anticoagulante como a aspirina. A dose é muito baixa, essencialmente uma aspirina de "bebê" (81 mg) por dia.
Outros anticoagulantes, como a varfarina, também podem ser prescritos. Os fatores de risco com varfarina podem incluir sangramento e hematomas excessivos. Aqueles que tomam varfarina são monitorados de perto através de exames de sangue e têm certas restrições alimentares.
Quando a estenose da artéria carótida é superior a 50%, várias estratégias podem ser empregadas para tratá-la. A endarterectomia carotídea é um procedimento cirúrgico no qual o cirurgião abre a artéria e elimina a formação de placas e os bloqueios. Sem complicações, a maioria que recebe esta cirurgia estará fora do hospital em alguns dias. Os efeitos da endarterectomia duram até 20 anos e diminuem significativamente os fatores de risco para derrame.
Em alguns casos, quando o risco de anestesia geral é muito alto, os cardiologistas realizam uma angioplastia carotídea. Isso envolve a inserção de um cateter, geralmente através de uma artéria na coxa, e enfiando-o na seção estreita da artéria carótida. Uma vez lá, um balão acoplado ao cateter é inflado para abrir a artéria.
Após a inflação do balão, um tubo de metal oco chamado stent é colocado para manter a artéria aberta. A vantagem desse método é que ele não é realizado sob anestesia geral; os pacientes geralmente estão conscientes durante o procedimento e voltam para casa algumas horas depois. No entanto, este é um procedimento relativamente novo e os resultados a longo prazo não estão disponíveis.
Como a estenose da artéria carótida pode causar riscos graves à saúde, é aconselhável seguir um plano para prevenir e não curá-lo. Exercício, dieta sensata e não fumar são formas de reduzir a formação de placas nas artérias. As verificações anuais também podem ajudar a detectar estenose nos estágios iniciais, de modo que o foco pode estar nas mudanças de comportamento bastante simples para evitar a progressão.