Qu'est-ce que la sténose de l'artère carotide?
Les artères carotides, situées dans le cou, constituent la principale source de flux sanguin riche en oxygène vers le cerveau. La sténose de l'artère carotide (CAS) se produit lorsque ces artères deviennent plus épaisses et plus étroites, coupant ainsi une partie de cet apport sanguin nécessaire. Alors que la plupart des gens souffrent de sténose de l'artère carotide modérée, plus le blocage est important, plus le risque de subir un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (mini-accident vasculaire cérébral) est élevé.
La sténose de l'artère carotide peut être le résultat d'un ou de plusieurs facteurs. La plaque de cholestérol et les graisses peuvent s'accumuler dans l'artère, créant une voie plus étroite pour le flux sanguin. Des taux élevés de plaquettes dans le sang peuvent également former une coagulation dans les artères, bloquant le passage.
Lorsqu'un accident vasculaire cérébral est causé par une sténose artérielle, l'artère s'est généralement rétrécie et les plaquettes se sont accumulées au point étroit pour former un caillot. Lorsque le sang s'accumule derrière le caillot, celui-ci peut éventuellement être transmis au cerveau. De plus, le caillot empêche le sang d'atteindre le cerveau et l'interruption du flux, même temporaire, tue les cellules du cerveau et peut altérer le fonctionnement du cerveau.
On estime que sur les 600 000 AVC survenus chaque année aux États-Unis seulement, environ un quart à la moitié sont causés par une sténose de l'artère carotide. Par conséquent, une détection et un traitement précoces pourraient aider à prévenir 150 000 à 300 000 AVC chaque année aux États-Unis. La détection et le traitement du SAE dépendent des symptômes et du degré de rétrécissement des artères carotides.
Dans certains cas, lors de l'examen médical annuel, le médecin entend un son appelé bruit lors de l'utilisation d'un stéthoscope. Si un bruit est noté, le patient sera probablement soumis à une échographie Doppler de l'artère carotide pour confirmer la sténose. Lorsque la sténose de l'artère carotide est détectée, des tests supplémentaires sont effectués pour évaluer le degré de sténose.
Les angiogrammes ou les cathétérismes utilisent un colorant de contraste pour décrire et mesurer la sténose. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par ordinateur (scanner) peuvent également être utilisées. Pour les patients porteurs de stimulateurs cardiaques, les IRM sont contre-indiqués car ils peuvent interrompre les signaux du stimulateur cardiaque et les angiogrammes présentent un risque d'accident vasculaire cérébral. Un test non invasif, l'oculopléthysysmographie, évalue la pression artérielle dans chaque œil et peut montrer si le flux sanguin important dans l'œil est affecté par une sténose de l'artère carotide.
Malheureusement, le premier symptôme de la sténose de l'artère carotide peut être une altération de la fonction cérébrale, un mini-AVC ou un AVC complet. Les examens physiques annuels peuvent aider à la détection précoce et sont donc conseillés. Les patients ayant des antécédents familiaux importants de SA ou d'AVC doivent en informer leur médecin. Les fumeurs et les obèses ont un risque plus élevé de SA et doivent être surveillés. Les personnes ayant un taux de cholestérol élevé sont également à risque.
Si le SCA est présent mais bloque moins de 50% de l'artère, le traitement comprend la réduction des facteurs de risque de sténose, tels que l'abandon du tabac, un régime alimentaire faible en gras et l'exercice prescrit. Ceux-ci sont généralement associés à la prise d'un anticoagulant tel que l'aspirine. La dose est très faible, il s’agit essentiellement d’une aspirine «bébé» (81 mg) par jour.
D'autres anticoagulants, tels que la warfarine, peuvent également être prescrits. Les facteurs de risque associés à la warfarine peuvent inclure des saignements excessifs et des ecchymoses. Les personnes qui prennent de la warfarine sont étroitement surveillées par des tests sanguins et sont soumises à certaines restrictions alimentaires.
Lorsque la sténose de l'artère carotide est supérieure à 50%, plusieurs stratégies peuvent être utilisées pour la traiter. L'endartériectomie carotidienne est une intervention chirurgicale au cours de laquelle le chirurgien ouvre l'artère et supprime la formation de plaque et les blocages. En l'absence de complications, la plupart des gens qui subissent cette chirurgie quitteront l'hôpital dans quelques jours. Les effets de l'endartériectomie durent jusqu'à 20 ans et réduisent considérablement les facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral.
Dans certains cas, lorsque le risque d'anesthésie générale est trop grand, les cardiologues pratiquent une angioplastie carotidienne. Cela implique l'insertion d'un cathéter, généralement à travers une artère de la cuisse, et son enfilage dans la section rétrécie de l'artère carotide. Une fois là-bas, un ballon attaché au cathéter est gonflé pour ouvrir l'artère.
Après le gonflage du ballon, un tube métallique creux appelé stent est placé pour maintenir l’artère ouverte. L'avantage de cette méthode est qu'elle n'est pas réalisée sous anesthésie générale. les patients sont généralement conscients pendant l'intervention et rentrent chez eux quelques heures plus tard. Toutefois, il s’agit d’une procédure relativement nouvelle et les résultats à long terme ne sont pas disponibles.
Étant donné que la sténose de l'artère carotide peut entraîner de tels risques pour la santé, il est conseillé de suivre un plan pour la prévenir plutôt que la guérir. L'exercice, une alimentation saine et le fait de ne pas fumer sont autant de moyens de réduire la formation de plaque dans les artères. Des bilans annuels peuvent également aider à détecter une sténose à un stade précoce, de sorte que l'accent peut être mis sur des changements de comportement assez simples pour éviter la progression.