頸動脈狭窄とは何ですか？

頸部にある頸動脈は、脳への酸素が豊富な血流の主要な源です。 頸動脈狭窄（CAS）は、これらの動脈が太くなり狭くなると発生し、そのためこの必要な血液供給の一部が遮断されます。 軽度の頸動脈狭窄は加齢に伴いほとんどの人に発生しますが、閉塞が大きければ大きいほど、脳卒中または一過性脳虚血発作（ミニ脳卒中）にかかる可能性が高くなります。

頸動脈狭窄は、1つまたは複数の要因の結果である可能性があります。 コレステロールと脂肪からのプラークは動脈に蓄積し、血流のより狭い経路を作ります。 血液中の高レベルの血小板も動脈内で凝固を形成し、経路を遮断します。

脳卒中が動脈狭窄によって引き起こされる場合、通常、動脈は狭くなり、血小板は狭い点に蓄積して血餅を形成します。 血が凝血塊の後ろに溜まると、凝血塊は最終的に脳に送られます。 さらに、血餅は血液が脳に到達するのを防ぎ、一時的であっても脳細胞を殺し、脳機能を損なう可能性があります。

米国だけで毎年発生する60万回の脳卒中のうち、約4分の1から2分の1が頸動脈狭窄によって引き起こされていると推定されています。 したがって、米国では毎年150,000〜300,000の脳卒中を早期に発見して治療することができます。 CASの検出と治療は、症状と頸動脈の狭窄の程度に依存します。

場合によっては、年に一度の健康診断の際に、医師は聴診器を使用するとブルートと呼ばれる音が聞こえます。 傷が見られる場合、患者は頸動脈のドップラー超音波検査を受けて狭窄を確認する可能性があります。 頸動脈狭窄が検出されると、狭窄の程度を評価するためにさらにテストが行​​われます。

血管造影またはカテーテル法では、造影剤を使用して狭窄の輪郭を描き、測定します。 磁気共鳴画像法（MRI）およびコンピューター断層撮影（CTスキャン）も使用できます。 ペースメーカーを使用している患者の場合、ペースメーカーの信号を中断する可能性があるため、MRIは禁忌です。また、血管造影図には脳卒中のリスクがあります。 1つの非侵襲的検査である眼球プレチスモグラフィは、各眼の血圧を評価し、眼への著しい血流が頸動脈狭窄の影響を受けているかどうかを示すことができます。

残念ながら、頸動脈狭窄の最初の症状は、脳機能障害、ミニストローク、またはフルストロークです。 毎年の身体検査は早期発見に役立つため、お勧めします。 CASまたは脳卒中の著しい家族歴がある患者は、医師に通知する必要があります。 喫煙者と肥満者はCASのリスクが高いため、監視する必要があります。 高コレステロール数の人も危険にさらされています。

CASが存在するが、動脈の50％未満をブロックする場合、治療には、禁煙、低脂肪食、処方された運動など、さらなる狭窄の危険因子の低減が含まれます。 これらは一般に、アスピリンなどの抗凝固剤の服用と組み合わされます。 用量は非常に低く、基本的に1日あたり「赤ちゃん」アスピリン（81 mg）です。

ワルファリンのような他の抗凝固剤も処方される場合があります。 ワルファリンの危険因子には、過度の出血や打撲が含まれます。 ワルファリンを服用している人は、血液検査で厳重に監視されており、特定の食事制限があります。

頸動脈狭窄が50％を超える場合、それを治療するためにいくつかの戦略が採用される場合があります。 頸動脈内膜切除術は、外科医が動脈を開き、プラークの形成と閉塞を取り除く手術です。 合併症はなく、この手術を受けている人のほとんどは数日で退院します。 動脈内膜切除術の効果は最大20年続き、脳卒中の危険因子を大幅に減少させます。

場合によっては、全身麻酔のリスクが大きすぎる場合、心臓専門医は頸動脈血管形成術を行います。 これには、一般に大腿部の動脈にカテーテルを挿入し、頸動脈の狭窄部にカテーテルを挿入することが含まれます。 そこに来たら、カテーテルに取り付けられたバルーンを膨らませて動脈を開きます。

バルーンの膨張後、ステントと呼ばれる中空の金属チューブを配置して、動脈を開いた状態に保ちます。 この方法の利点は、全身麻酔下で行われないことです。 患者は通常、処置中に意識があり、数時間後に家に帰ります。 ただし、これは比較的新しい手順であり、長期的な結果は得られません。

頸動脈狭窄はこのような深刻な健康上のリスクを引き起こす可能性があるため、治癒するのではなく予防する計画に従うことをお勧めします。 運動、賢明な食事、喫煙は、すべて動脈のプラークを減らす方法です。 毎年の検診も早期段階で狭窄を発見するのに役立ちます。そのため、進行を避けるために、行動のかなり単純な変化に焦点を当てることができます。