Qual è il tratto gastrointestinale?
Il tratto gastrointestinale (GI) è il tubo dei tessuti molli nel corpo umano che inizia alla bocca e termina con l'ano, attraverso il quale passa tutta la nutrizione, viene elaborata ed eliminata. La digestione è la funzione primaria del tratto ed è realizzata attraverso il movimento muscolare e il rilascio di enzimi e ormoni. L'intero tratto gastrointestinale di un uomo adulto è lungo in media 20-25 piedi (circa 6,1-7,6 m) ed è composto dal tratto gastrointestinale superiore e inferiore. Un altro termine utilizzato per il tratto gastrointestinale è il canale alimentare.
Ogni parte del tratto gastrointestinale sopra il duodeno è considerata parte del tratto gastrointestinale superiore. Il tratto gastrointestinale superiore comprende bocca, faringe, esofago e stomaco; il tratto gastrointestinale inferiore comprende l'intestino tenue, l'intestino crasso o il colon, il retto e l'ano. Mentre il fegato, la cistifellea e il pancreas aiutano il corpo nelle sue funzioni di elaborazione digestiva, non sono considerati parte del tratto gastrointestinale reale.
L'intestino tenue in genere è lungo circa 20 piedi (circa 6 m) e comprende il duodeno, il digiuno e l'ileo, che conduce nell'intestino crasso. È nel duodeno in cui ha luogo la principale digestione chimica del cibo. Al legamento di Trietz, il duodeno termina e inizia il digiuno. Lo scopo del digiuno è quello di estrarre e assorbire i nutrienti attraverso meccanismi di trasporto sia attivi che passivi. Quando la nutrizione raggiunge l'ileo, ha molti meno nutrienti da estrarre e passa ad un tratto gastrointestinale inferiore a una velocità maggiore.
L'intestino crasso funziona ricevendo cibo non digerito e rimuovendo acqua da esso in modo che il cibo formi rifiuti solidi che possono essere escreti come materia fecale. Un intestino crasso di solito è lungo circa 5 piedi (circa 1,5 m) e comprende il cieco, il colon, il retto e l'ano. Più di 700 specie di batteri esistono nell'intestino crasso. Lo scopo principale dell'intestino crasso è produrre vitamine per l'assorbimento del sangue, neutralizzare l'acidità causata dalla formazione di acidi grassi, produrre anticorpi, rafforzare il sistema autoimmune ed eliminare i rifiuti dal retto attraverso l'ano.
Alcuni comuni problemi del tratto gastrointestinale - come semplice indigestione, gastrite, costipazione o diarrea - possono spesso essere controllati e curati attraverso una dieta sana ricca di fibre e povera di zuccheri. Altri problemi gastrointestinali a più lungo termine - come la malattia di Crohn, l'appendicite, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), le ulcere duodenali, le infezioni virali e la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) - non dovrebbero essere ignorati poiché in genere richiedono cure e cure mediche. I gastroenterologi e gli specialisti gastrointestinali sono medici che di solito dovrebbero essere consultati per quanto riguarda i disturbi del tratto gastrointestinale.