Wat is het Human Immunodeficiency Virus?
Het humane immunodeficiëntievirus (HIV) is het virus dat verantwoordelijk is voor het veroorzaken van de aandoening die bekend staat als het verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS). Het behoort tot de Retroviridae- familie en tot de subfamilie van lentivirussen , waaronder het simian immunodeficiency virus en het runderimmunodeficiency virus. Er zijn twee vormen van het humaan immunodeficiëntievirus waarvan bekend is dat ze bij mensen aids veroorzaken, HIV-1 en HIV-2. Humaan immunodeficiëntievirus 1 is het meest voorkomende type en veroorzaakt over het algemeen aids in veel delen van de wereld, waaronder Europa en de Verenigde Staten, terwijl HIV-2 geïsoleerd was uit patiënten in India en West-Afrika.
Infectie met het menselijke immunodeficiëntievirus beïnvloedt meestal het immuunsysteem en het centrale zenuwstelsel van patiënten. Zodra het virus het lichaam is binnengekomen, kan het binden en de cellen van het immuunsysteem binnendringen, met name de CD4 + T-cellen. Deze cellen zijn belangrijk in de verdediging van het lichaam tegen infecties. Vernietiging van CD4 + T-cellen wordt gecompenseerd door voortdurende productie van deze cellen tijdens het vroege verloop van de ziekte, en veel mensen die met HIV zijn besmet, vertonen mogelijk gedurende zeven tot tien jaar geen symptomen.
HIV-antilichaamtests, zoals de enzymgebonden immumosorbentassay (ELISA), kunnen echter een positief resultaat geven vanaf twee tot zes weken vanaf de dag van infectie. Terwijl het virus zich in het lichaam blijft vermenigvuldigen, nemen de CD4 + T-cellen uiteindelijk af in aantal, waardoor infecties kunnen ontstaan. Symptomen geassocieerd met de infectie met het humaan immunodeficiëntievirus variëren van mild tot ernstig en omvatten gezwollen lymfeklieren, koorts, spierpijn, hoofdpijn en diarree.
AIDS is het laatste stadium van HIV-infectie. De CD4 + T-cellen van sommige AIDS-patiënten kunnen zelfs dalen tot 200 cellen per mm 3 of minder, van een normale waarde van 800 tot 1000 cellen per mm 3 of hoger bij personen zonder de infectie. Symptomen van aids zijn vaak koorts, extreme vermoeidheid, diarree, onverklaarbaar gewichtsverlies, gezwollen lymfeklieren in veel delen van het lichaam, evenals frequente infecties met veel soorten bacteriën en schimmels tegelijkertijd. Neurologische symptomen zijn ook aanwezig, zoals geheugenverlies en depressie. Kanker, zoals Kaposi-sarcoom en invasieve baarmoederhalskanker, kan zich ook ontwikkelen bij AIDS-patiënten.
Onbeschermde geslachtsgemeenschap met een geïnfecteerde persoon is de meest voorkomende manier van overdracht van het menselijke immunodeficiëntievirus. Het delen van naalden en spuiten, evenals transfusie van geïnfecteerd bloed, is verantwoordelijk voor de verspreiding van de ziekte bij andere mensen. Geïnfecteerde moeders kunnen het virus ook overdragen op hun ongeboren kind in de baarmoeder en op hun kinderen tijdens de geboorte als ze door een geïnfecteerd geboortekanaal gaan, of via de inname van moedermelk. Het virus kan niet worden overgedragen op andere mensen door toevallig contact, zoals kussen en gebruiksvoorwerpen delen, of door muggenbeten.