Qu'est-ce que le virus de l'immunodéficience humaine?
Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est le virus responsable du syndrome appelé syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Il appartient à la famille des Retroviridae et à la sous-famille des lentivirus , qui comprend le virus de l’immunodéficience simienne et le virus de l’immunodéficience bovine. Il existe deux formes de virus de l'immunodéficience humaine connues pour causer le SIDA chez l'homme: le VIH-1 et le VIH-2. Le virus de l'immunodéficience humaine 1 est le type le plus courant, causant généralement le sida dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe et aux États-Unis, alors que le VIH-2 avait été isolé chez des patients en Inde et en Afrique occidentale.
L'infection par le virus de l'immunodéficience humaine affecte généralement le système immunitaire et le système nerveux central des patients. Le virus, une fois entré dans l'organisme, est capable de se lier et d'entrer dans les cellules du système immunitaire, en particulier les cellules T CD4 +. Ces cellules jouent un rôle important dans la défense de l'organisme contre les infections. La destruction des cellules T CD4 + est compensée par la production continue de ces cellules au début de l'évolution de la maladie, et de nombreuses personnes infectées par le VIH peuvent ne présenter aucun symptôme pendant sept à dix ans.
Les tests de détection des anticorps anti-VIH, tels que le test ELISA (enzyme-linked immumosorbent assay), peuvent donner un résultat positif dès deux à six semaines après le jour de l’infection. Alors que le virus continue à se multiplier dans le corps, le nombre de cellules T CD4 + finit par diminuer, ce qui permet aux infections de se développer. Les symptômes associés à l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine vont de légers à graves et comprennent des ganglions lymphatiques enflés, de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et de la diarrhée.
Le sida est la dernière étape de l’infection par le VIH. Les cellules T CD4 + de certains patients atteints du SIDA peuvent même décliner à 200 cellules par mm 3 ou moins, passant d’une valeur normale de 800 à 1 000 cellules par mm 3 ou plus chez les individus non infectés. Les symptômes du SIDA incluent souvent fièvre, fatigue extrême, diarrhée, perte de poids inexpliquée, ganglions lymphatiques enflés dans de nombreuses parties du corps, ainsi qu'infections fréquentes avec plusieurs types de bactéries et de champignons simultanément. Des symptômes neurologiques sont également présents, comme une perte de mémoire et une dépression. Le cancer, comme le sarcome de Kaposi et le cancer invasif du col utérin, peut également se développer chez les patients atteints du sida.
Les rapports sexuels non protégés avec une personne infectée constituent le mode de transmission du virus de l'immunodéficience humaine le plus courant. Le partage d'aiguilles et de seringues, ainsi que la transfusion de sang infecté, ont été imputés à la propagation de la maladie chez d'autres personnes. Les mères infectées peuvent également transmettre le virus à leur enfant à naître alors qu'elles se trouvent dans l'utérus et à leurs bébés lors de l'accouchement lorsqu'ils passent par un canal de naissance infecté ou par l'ingestion de lait maternel. Le virus ne peut pas être transmis à d'autres personnes par simple contact, comme un baiser et le partage d'ustensiles, ou par des piqûres de moustiques.