Cos'è il virus dell'immunodeficienza umana?
Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è responsabile del virus che causa la condizione nota come sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Appartiene alla famiglia dei Retroviridae e alla sottofamiglia dei lentivirus , che comprendono il virus dell'immunodeficienza simiana e il virus dell'immunodeficienza bovina. Esistono due forme del virus dell'immunodeficienza umana che causano l'AIDS nell'uomo, l'HIV-1 e l'HIV-2. Il virus dell'immunodeficienza umana 1 è il tipo più comune, causando generalmente l'AIDS in molte parti del mondo, tra cui Europa e Stati Uniti, mentre l'HIV-2 era stato isolato da pazienti in India e in Africa occidentale.
L'infezione con il virus dell'immunodeficienza umana di solito colpisce il sistema immunitario e il sistema nervoso centrale dei pazienti. Il virus, una volta entrato nel corpo, è in grado di legarsi ed entrare nelle cellule del sistema immunitario, in particolare le cellule T CD4 +. Queste cellule sono importanti nella difesa dell'organismo contro le infezioni. La distruzione delle cellule T CD4 + è compensata dalla produzione continua di queste cellule durante il decorso precoce della malattia e molte persone con infezione da HIV possono non manifestare sintomi per un periodo che va dai sette ai dieci anni.
I test anticorpali per l'HIV, tuttavia, come il test immumosorbente enzimatico (ELISA), possono dare un risultato positivo già dalle due alle sei settimane dal giorno dell'infezione. Mentre il virus continua a moltiplicarsi all'interno del corpo, le cellule T CD4 + alla fine diminuiscono di numero, consentendo lo sviluppo di infezioni. I sintomi associati all'infezione da virus dell'immunodeficienza umana vanno da lievi a gravi e comprendono linfonodi ingrossati, febbre, dolori muscolari, mal di testa e diarrea.
L'AIDS è lo stadio finale dell'infezione da HIV. Le cellule T CD4 + di alcuni pazienti affetti da AIDS possono persino scendere a 200 cellule per mm 3 o meno, da un valore normale di 800 a 1000 cellule per mm 3 o superiore in individui senza infezione. I sintomi dell'AIDS spesso includono febbre, stanchezza estrema, diarrea, perdita di peso inspiegabile, linfonodi ingrossati in molte parti del corpo, nonché frequenti infezioni con molti tipi di batteri e funghi allo stesso tempo. Sono anche presenti sintomi neurologici, come perdita di memoria e depressione. Il cancro, come il sarcoma di Kaposi e il carcinoma cervicale invasivo, può svilupparsi anche nei pazienti con AIDS.
Il rapporto sessuale non protetto con una persona infetta è il modo più comune di trasmissione del virus dell'immunodeficienza umana. La condivisione di aghi e siringhe, nonché la trasfusione di sangue infetto, sono state accusate della diffusione della malattia in altre persone. Le madri infette possono anche trasferire il virus al loro bambino non ancora nato durante l'utero e ai loro bambini durante la nascita mentre attraversano un canale del parto infetto o l'ingestione di latte materno. Il virus non può essere trasmesso ad altre persone attraverso contatti casuali, come baciare e condividere utensili o attraverso punture di zanzara.