Wat is de relatie tussen neurotransmitters en verslaving?
De relatie tussen neurotransmitters en verslaving is gebaseerd op het vermogen van de verslavende stof om hersenactiviteit van neurotransmitters te onderbreken. Neurotransmitters zijn berichtendragers die worden verzonden tussen een neuron en een receptor. Pijn, plezier, verveling en andere berichten reizen door neurotransmitter. Geneesmiddelen, alcohol en andere verslavende stoffen voorkomen niet alleen de juiste neurotransmitteractiviteit, maar creëren ook hersenactiviteit die het gedrag verandert.
Dopamine is een primaire neurotransmitter die wordt beïnvloed door verslaving. Deze neurotransmitter beïnvloedt bewegingscontrole, emoties, plezier en pijn. Verschillende medicijnen kunnen de dopaminereceptoren van de hersenen stimuleren of remmen. Dit interfereert met het vermogen van de neurotransmitter om effectief te werken.
Cocaïne is een voorbeeld van een medicijn dat de werking van dopamine in de hersenen beïnvloedt. Het gebruik van cocaïne verhoogt het dopaminegehalte en creëert een tijdelijke euforie. Elk gebruikt medicijn blokkeert of stimuleert de neurotransmitters, wat invloed heeft op de gedachten en het gedrag van de gebruiker. Sommige medicijnen, waaronder amfetamine, verstoren de normale stroom van de neurotransmitters van de hersenen. Andere medicijnen omzeilen het neurotransmittersysteem volledig en gaan rechtstreeks naar receptoren.
Wanneer dopamine-neurotransmitters consequent worden overstimuleerd door drugsgebruik, stoppen de hersenen zelf met het aanmaken van dopamine. Dit wordt desensibilisatie genoemd, vaak aangeduid als geneesmiddeltolerantie. Desensibilisatie duurt weken tot maanden om zichzelf om te keren nadat het drugsgebruik is geëlimineerd.
Verschillende medicijnen hebben verschillende verbindingen tussen neurotransmitters en verslaving. Amfetamine verhoogt bijvoorbeeld de afgifte van dopamine en cocaïne bindt zich aan de neurotransmitter, waardoor de afgifte van dopamine wordt verminderd, maar beide geneesmiddelen veroorzaken gevoelens van geluk en energie. Het niveau en de snelheid van veranderingen in hersenchemicaliën met drugsgebruik hebben ook invloed op neurotransmitters en verslaving.
Vanwege het effect van bepaalde medicijnen op neurotransmitters en verslaving, worden sommige medicijnen als verslavend beschouwd dan andere. Crack cocaïne en opiaten zoals heroïne, morfine en voorgeschreven pijnstillers worden als uiterst verslavend beschouwd. Marihuana wordt als veel minder verslavend beschouwd. Nicotine wordt beschouwd als de meest verslavende van de psychoactieve medicijnen.
Chronisch drugsgebruik, zoals te zien bij verslaving, heeft invloed op de functie van de hersenen. Neurotransmitters en verslaving worden bestudeerd in een poging hun relatie te begrijpen en een remedie te vinden. Onderzoek heeft aangetoond dat chronisch drugsgebruik de frontale cortex van de hersenen verandert. Dit is het gebied dat verantwoordelijk is voor het begrijpen van de gevolgen van acties. Niet leren van fouten, geen zorgen maken over risico's en niet zorgen voor consequenties zijn allemaal bijproducten van de relatie tussen neurotransmitters en verslaving.