Wat is de relatie tussen neurotransmitters en ADHD?
Van neurotransmitters en ADHD is aangetoond dat ze verband houden omdat de meerderheid van de kinderen met de diagnose Attention Deficit Hyperactivity Disorder aanwezig is met klinische symptomen van onbalans en disfunctie van de neurotransmitter. Bepaalde veel voorkomende neurotransmitters en ADHD zijn gekoppeld, omdat wordt verondersteld dat afwijkingen in de productie-, transport- en heropname-mechanismen van de neurotransmitter aanwezig zijn en soms duidelijk zichtbaar zijn in de beeldvorming van de hersenen van ADHD-patiënten. De neurotransmitters dopamine, noradrenaline en serotonine zijn de meest goed onderzochte en meest voorkomende doelwitten bij ADHD-behandeling. Van lage dopamine wordt bijvoorbeeld gedacht dat het de oorzaak is van veel van de primaire symptomen van de aandoening en wordt het behandeld met stimulerende medicijnen die het lichaam helpen om de neurotransmitter efficiënter te produceren, transporteren en metaboliseren. Norepinefrine en serotonine zijn nieuwere toevoegingen in de veronderstelde etiologie van ADHD; geneesmiddelen die op deze neurotransmitters zijn gericht, worden ook bij de behandeling gebruikt.
Bovendien zijn neurotransmitters en ADHD gerelateerd doordat bepaalde neurotransmittergenmutaties de subsets kunnen verklaren die worden gezien binnen een ADHD-diagnose. Onderzoek suggereert dat patiënten met een overwegend onoplettende vorm van de aandoening afwijkingen hebben aan het norepinefrine-transportergen, terwijl degenen met meer hyperactieve symptomen afwijkingen hebben aan het dopamine-transportgen. Het Vanderbilt University Research Center meldt dat er ook afwijkingen aanwezig kunnen zijn in het choline-transportsysteem van de hersenen, dat een belangrijke rol speelt in neuronale communicatie, met een werking die vergelijkbaar is met zowel dopamine als noradrenaline. Dit onderzoek toont aan dat nieuwere, meer gerichte ADHD-medicijnen aan de horizon kunnen zijn. Genetische tests kunnen een waardevol hulpmiddel worden om te bepalen welke medicatie het eerst moet worden gebruikt; een voordeel dat vooral wordt gewaardeerd wanneer jonge kinderen krachtige psychoactieve medicijnen worden voorgeschreven.
De relatie tussen neurotransmitters en ADHD werd verder onderzocht door onderzoekers van de Duke University. Onderzoekers concludeerden dat Ritalin, een medicijn dat vaak wordt gebruikt als eerstelijnsafweer bij behandeling van ADHD, diep werkt op serotoninereceptorplaatsen naast dopaminereceptorplaatsen. Nader onderzoek heeft aangetoond dat behandeling met bepaalde serotogene middelen, zoals selectieve serotonine heropname remmers (SSRIS), bij sommige patiënten kan helpen de hyperactiviteit te verminderen. Bovendien worden lage serotoninespiegels geassocieerd met agressiviteit en agitatie, beide symptomen in sommige gevallen van ADHD. Serotonine wordt gemedieerd door 15 afzonderlijke receptoren in de hersenen, waardoor gerichte serotogene behandeling een uitdaging wordt.
Andere neurotransmitters en ADHD vertonen tekenen dat ze mogelijk gecorreleerd zijn. Fenylethlamine (PEA), in 2001 geïdentificeerd als een neurotransmitter, verhoogt de activiteit en alertheid in de hersenen. Om deze reden beschouwen onderzoekers PEA als betrokken bij sommige gevallen van ADHD. Bovendien zijn dopamine en PEA nauw verwant in de chemische structuur, waardoor de hypothese meer geloofwaardigheid heeft.