Wat is de zusterstudie?
De Sister Study is een langdurige analyse van 50.000 vrouwen die zusters hebben bij wie borstkanker is vastgesteld. Het National Institute of Environmental Health Sciences gaf opdracht tot de studie en begon met het inschrijven van deelnemers in 2004. Elke vrouw die vrijwillig deelneemt aan de studie doet dit voor een totaal van tien jaar. Gedurende die tijd worden af en toe verschillende metingen van gezondheid, genetica, gedrag en dergelijke verstrekt, zodat het National Institute of Environmental Health Sciences de gemeenschappelijke factoren of verschillen kan evalueren die een rol kunnen spelen bij het voorspellen van de waarschijnlijkheid van borstkanker, en vooral bij het vinden van hoe omgeving en / of genetica kunnen voorspellers zijn voor de ziekte.
Vrouwen die deelnemen aan de Sister Study doen dit nadat ze zich hebben aangemeld en geaccepteerd. Ze moeten meestal zorgen voor dingen als urinemonsters, teennagelknipsels en stofmonsters verzameld in het huis waar ze wonen. Ze voltooien ook verschillende telefonische interviews en geven een bloedmonster. Zodra ze volledig zijn ingeschreven en voorlopige gegevens hebben verstrekt, hebben ze regelmatig updates met onderzoeken.
De leeftijdscategorie van deelnemers aan de Sister Study varieert van 35 tot 74, en sinds 2008 zijn er plannen om een Two Sister Study te maken, die met name zou kijken naar vrouwen die borstkanker in hun vroege leven hebben gehad. Deze studie is waarschijnlijk kleiner van opzet en zal slechts ongeveer 2000 vrouwen inschrijven. Soortgelijke informatie zal worden verzameld om te evalueren welke invloed genetische achtergrond en omgeving kan hebben bij het veroorzaken van borstkanker.
De hoeveelheid informatie die kan worden verzameld van bereidwillige deelnemers wordt met grote hoop bekeken. Alle cijfers of waarden die de tests van een vrouw bieden, kunnen, in combinatie met de gegevens van de tests van andere vrouwen, patronen beginnen te vertonen, en deze kunnen informatie onthullen met betrekking tot een levensbedreigende en verwoestende ziekte. Vrouwen die openlijk deelnemen aan de Sister Study, zeggen dat het voelt alsof ze het enige kunnen doen om een overleden zus te eren of een broer of zus te steunen die nog steeds tegen de ziekte vecht. Het is duidelijk dat zusters de kanker niet voor hen kunnen bestrijden, maar ze hebben het gevoel dat ze in het algemeen kanker bestrijden door deze informatie te geven, wat hun eigen families en de grotere wereld ten goede zou kunnen komen.
Het duurt niet tien jaar voordat bepaalde informatie is geïdentificeerd, vooral wanneer deze wordt gecombineerd met de huidige medische kennis. Een vroege bevinding vond plaats in 2009 en het suggereert duidelijk dat stressniveaus en de hoeveelheid overgewicht van invloed zijn op chromosomale veranderingen. Dit kan al dan niet gerelateerd zijn aan borstkanker, maar het stelt zeker dat eerder waargenomen veroudering waarschijnlijk het gevolg is van hogere stress en overgewicht. Onderzoekers die zich bezighouden met het evalueren van gegevens van Sister Study zijn ervan overtuigd dat andere bevindingen, met name met betrekking tot borstkanker, waarschijnlijk naar voren zullen komen.