Wat zijn de verschillende soorten telecommunicatie-infrastructuur?
Sinds de uitvinding is communicatietechnologie altijd afhankelijk geweest van een vorm van telecommunicatie-infrastructuur. In dit geval verwijst infrastructuur naar een netwerk van verwerkingscentra en apparaten die zijn ontworpen om elektronische signalen van de ene naar de andere locatie te verzenden. Vroege vormen van telecommunicatie-infrastructuur hingen af van draden en kabels die fysiek naar elke locatie moesten worden geregen, hoe ver ook. Moderne infrastructuur maakt in toenemende mate gebruik van draadloze technologie die communiceert met satellieten, signaaltorens of kleine, lokale apparaten in een huis of bedrijf.
Vóór de komst van elektronische communicatie moest elk bericht dat naar een verre locatie werd verzonden met de hand worden afgeleverd, een proces dat veel tijd en kosten kostte. Publieke en private postdiensten werden geholpen door innovatieve benaderingen zoals seinpaaltjes, lichtbakens of zelfs rooksignalen. Elk van deze methoden vereiste een infrastructuur, een reeds bestaand netwerk dat is opgezet om berichten te verwerken en af te leveren. Toen de telegraaf in de jaren 1830 werd uitgevonden, had hij ook een infrastructuur nodig, een netwerk van draden om het telegraafsignaal te communiceren. Tegen de jaren 1860 waren telegraafkabels, de eerste telecommunicatie-infrastructuur, in verschillende landen over de hele wereld geplaatst.
Met de telegraaf konden berichten één letter tegelijk over grote afstanden worden afgeleverd met behulp van methoden zoals Morse-code. De telegraaf werd vervangen door de uitvinding van de telefoon in de jaren 1870, maar het idee achter telecommunicatie-infrastructuur blijft ongewijzigd, zelfs in de 21e eeuw. Hoewel de telefoon bijna onmiddellijk over grote afstanden spraakinformatie kon doorgeven, was er toch een infrastructuur van draden, kabels en menselijke operators nodig. In de jaren 1950 installeerden schepen onder water telefoonkabels die de continenten met elkaar verbonden, een technisch hoogstandje dat de eerste echt wereldwijde telecommunicatie-infrastructuur creëerde.
Naarmate telefoontechnologie de afgelopen decennia vooruit is gegaan, zijn eenvoudige elektronische draden vervangen door glasvezelkabels. Deze kunnen meer informatie sneller communiceren, met behulp van licht in plaats van elektriciteit als medium voor het verzenden van het signaal. Hierdoor kon op grote schaal gebruik worden gemaakt van fax- of faxmachines die documenten via telefoonlijnen konden verzenden. Nadat een wereldwijde telecommunicatie-infrastructuur met glasvezelkabels was opgezet, werd internet een mogelijkheid. Computernetwerken gebruikten bestaande telefoonlijnen om niet alleen tekst en afbeeldingen, maar ook video, handel en gecompliceerde interactieve websites te verzenden.
In de 21e eeuw omvat de telecommunicatie-infrastructuur mobiele telefoons die draadloos signalen naar satellieten in de ruimte kunnen verzenden, zolang ze zich binnen een afstand van een relaistoren bevinden. Relay torens zijn over de hele wereld gebouwd, waardoor een apparaat ter grootte van een creditcard kan communiceren met elke andere telefoon, overal op aarde. Met Wi-Fi-infrastructuur kunnen computers die klaar zijn voor internet ongeveer dezelfde dekking hebben zonder rechtstreeks verbonden te zijn met telefoonlijnen. Ze kunnen in plaats daarvan draadloos communiceren met wifi-zenders in veel bedrijven, huizen en zelfs op afgelegen, voorheen ontoegankelijke locaties, zoals de top van Mount Everest.