Quais são os diferentes tipos de infraestrutura de telecomunicações?
Desde a sua invenção, a tecnologia das comunicações sempre dependeu de alguma forma de infraestrutura de telecomunicações. Nesse caso, infraestrutura refere-se a uma rede de centros e dispositivos de processamento projetados para enviar sinais eletrônicos de um local para outro. As primeiras formas de infra-estrutura de telecomunicações dependiam de fios e cabos que precisavam ser amarrados fisicamente a qualquer local, por mais remoto que fosse. A infraestrutura moderna utiliza cada vez mais a tecnologia sem fio que se comunica com satélites, torres de sinal ou pequenos dispositivos locais em uma casa ou empresa.
Antes do advento das comunicações eletrônicas, qualquer mensagem enviada para um local distante tinha que ser entregue manualmente, um processo que envolvia muito tempo e gastos. Os serviços postais públicos e privados foram auxiliados por abordagens inovadoras, como sinais de semáforo, sinais de luz ou mesmo sinais de fumaça. Cada um desses métodos exigia uma infraestrutura, uma rede pré-existente configurada para processar e entregar mensagens. Quando o telégrafo foi inventado na década de 1830, também era necessária uma infraestrutura, uma rede de fios para comunicar o sinal do telégrafo. Na década de 1860, os cabos telegráficos, a primeira infra-estrutura de telecomunicações, haviam sido colocados em várias nações do mundo.
O telégrafo permitia que as mensagens fossem entregues uma letra de cada vez, a grandes distâncias, usando métodos como o código Morse. O telégrafo foi substituído pela invenção do telefone na década de 1870, mas a idéia por trás da infraestrutura de telecomunicações permanece inalterada, mesmo no século XXI. Embora o telefone pudesse retransmitir informações de voz quase instantaneamente por grandes distâncias, ainda exigia uma infraestrutura de fios, cabos e operadores humanos. Na década de 1950, os navios instalaram cabos telefônicos subaquáticos ligando os continentes, um feito de engenharia que criou a primeira infraestrutura de telecomunicações verdadeiramente global.
À medida que a tecnologia telefônica avançou ao longo das décadas, os fios eletrônicos simples foram substituídos por cabos de fibra óptica. Eles podem comunicar mais informações mais rapidamente, usando a luz em vez da eletricidade como meio para transmitir o sinal. Isso permitiu o uso generalizado de fac-símile, ou fax, máquinas que podiam transmitir documentos por linhas telefônicas. Depois que uma infraestrutura mundial de telecomunicações foi estabelecida com cabos de fibra óptica, a Internet se tornou uma possibilidade. As redes de computadores usavam linhas telefônicas existentes para transmitir não apenas texto e imagens, mas vídeo, comércio e sites interativos complicados.
No século 21, a infraestrutura de telecomunicações inclui telefones celulares que podem transmitir sinais sem fio para satélites no espaço, desde que estejam a uma distância de uma torre de retransmissão. Torres de retransmissão foram montadas em todo o mundo, permitindo que um dispositivo do tamanho de um cartão de crédito se comunique com qualquer outro telefone, em qualquer lugar da Terra. A infraestrutura Wi-Fi permite que computadores preparados para a Internet tenham aproximadamente a mesma cobertura sem estar diretamente conectado às linhas telefônicas. Em vez disso, eles podem se comunicar sem fio com transmissores Wi-Fi localizados em muitas empresas, residências e até em locais remotos e inacessíveis anteriormente, como o pico do Monte Everest.