Wat is een materiaaldatabase?

Een algemene database is een verzameling informatie gerangschikt in een tabelindeling, die informatie bevat over een bepaald facet van een systeem of organisatie. Een veelvoorkomende functie die een database waarschijnlijk zal dienen, is bijvoorbeeld een database met werknemersrecords, die de naam, geboortedatum en andere opvallende informatie bevat over de mensen die voor het bedrijf werken. Een materiaaldatabase is een specifiek type database dat wordt gebruikt voor het hosten van informatie over de ontwikkeling, het ontwerp, de experimentele resultaten en de normen die worden gebruikt voor industriële materialen.

Een materiaaldatabase voor een chemisch toeleveringsbedrijf kan bijvoorbeeld informatie bevatten over de nieuwste productontwikkeling van het bedrijf, de formules die ze al hebben geprobeerd en getest, en de algemene normen en regelsets voor het ontwerpen van nieuwe chemische verbindingen. Door al deze informatie in een database te plaatsen, kan iedereen binnen de organisatie een gemeenschappelijk perspectief delen, waardoor consistentie in standaarden in de hele organisatie wordt afgedwongen.

Bovendien biedt de frequente updates van een materiaaldatabase vrijwel onmiddellijke feedback in de verschillende divisies van het bedrijf. Zonder een database met werkmaterialen, als divisie X het werk aan een specifiek project voltooit, zal divisie Y hiervan pas veel later op de hoogte zijn. Met een werkmateriaalendatabase heeft divisie Y die informatie op het moment dat ze toegang hebben tot en controleren van de nieuwste records met experimentele resultaten in het systeem. Dit stroomlijnt de communicatie binnen het hele bedrijf, waardoor redundantie bij het testen wordt verminderd en verspilling wordt voorkomen tijdens de ontwikkelingscyclus.

Voorheen was een materiaaldatabase mogelijk opgeslagen op en beperkt tot het interne netwerk van een bedrijf. Dit verminderde de effectiviteit van databases voor organisaties met meerdere hoofdkantoren over de hele wereld, omdat elke afzonderlijke onderzoekslocatie onafhankelijk van de anderen zou werken. Met de komst van internet als een haalbare opslaglocatie voor gevoelige informatie kunnen moderne materiaaldatabases worden opgeslagen of online worden geraadpleegd. Dit verbindt alle verschillende locaties van een organisatie met elkaar, waardoor de kosten verder worden verlaagd.

Informatie in een materiaaldatabase is toegankelijk via de standaard Structured Query Language (SQL). SQL is een programmeertaal die wordt gebruikt om specifieke informatie uit de database te extraheren op basis van gebruikerscriteria. Met SQL kan een gebruiker van de materiaaldatabase bijvoorbeeld gemakkelijk de resultaten opvragen van alle tests op "Project X" tussen elk datumbereik. Deze informatie wordt op het scherm weergegeven in een tabelindeling, met een lijst van alle records in de database die voldoen aan de gewenste criteria.