Wat is een netwerkserver?
Een netwerkserver is een computer die verschillende gedeelde bronnen biedt aan werkstations en andere servers in een computernetwerk. De gedeelde bronnen kunnen schijfruimte, hardwaretoegang en e-maildiensten omvatten. Elke computer kan een 'netwerkserver' zijn. Wat een server van een werkstation scheidt, is niet de hardware, maar eerder de functie die door de computer wordt uitgevoerd. Over het algemeen is een werkstation elke computer die door een individuele persoon wordt gebruikt om zijn of haar taken uit te voeren, terwijl een netwerkserver elke computer is die gebruikers toegang geeft tot gedeelde software- of hardwarebronnen.
Dat gezegd hebbende, servers worden meestal gebouwd met krachtigere componenten dan individuele werkstations. Op een server is bijvoorbeeld meestal meer RAM (RAM) geïnstalleerd dan op een werkstation, of wordt een robuuster besturingssysteem (OS) gebruikt. Hoewel dit de prijs van de server ten opzichte van een enkel werkstation kan verhogen, kunnen de totale kosten aanzienlijk lager zijn voor een organisatie.
Naast de gedeelde services die deze computers bieden, helpen netwerkservers ook bij het vereenvoudigen van de beheertaken voor netwerk- en systeembeheerders. Door deze services centraal op één computer te plaatsen in plaats van op elk werkstation, hoeven configuratiewijzigingen en beveiligingsupdates alleen op de netwerkserver te worden toegepast in plaats van op honderden afzonderlijke werkstations. Een veel voorkomende functie van netwerkservers is bijvoorbeeld om toegang te bieden tot printers in het netwerk. Werkstations die toegang hebben tot deze printers verkrijgen de benodigde software van de netwerkserver. Als een bijgewerkte versie van die software beschikbaar komt, hoeven netwerkbeheerders de update alleen op de server toe te passen.
Een netwerkserver kan ook verschillende rollen vervullen. De bovengenoemde printserver kan ook een bestandsserver en een DNS-server (Domain Name Service) zijn. Andere typische rollen omvatten mailserver en authenticatieserver.
Bestandsservers bieden een centraal geplaatste pool van schijfruimte voor netwerkgebruikers om verschillende documenten op te slaan en te delen. Deze servers helpen organisaties bij het onderhouden van afzonderlijke versies van bestanden tussen afdelingen en het vereenvoudigen van het beheer. Omdat alle gegevens op één locatie worden opgeslagen, hebben beheerders slechts back-upbestanden vanaf één computer nodig.
Met printservers kunnen organisaties een enkele printer delen, waardoor elk afzonderlijk werkstation geen eigen printer hoeft te hebben. Een mailserver biedt e-maildiensten aan computers in het netwerk. Verificatieservers geven netwerken een centraal gelegen database voor het opslaan van account- en wachtwoordinformatie, waardoor gebruikers zich kunnen aanmelden op elke computer in het netwerk.