Wat is een sociale MMO?
Hoewel de meeste MMO-games (Massively Multiplayer Online) meestal een intrinsieke sociale functie hebben, zijn sommige titels specifiek ontwikkeld met een sociale focus. Deze games kunnen tal van andere gameplay-elementen bevatten, zoals Player vs. Player (PvP) -gevechten en kerkers, maar bevatten verschillende tools en functies die socialiseren aanmoedigen. Een sociale MMO is vaak bedoeld voor mensen die graag met anderen praten en delen in een groepservaring in een online, virtuele wereld. Veel van de troeven in het spel zijn meestal bedoeld om spelers te belonen die socialiseren, zoals bonussen voor groepering en toegang tot items die alleen beschikbaar zijn via sociale interactie.
Het belangrijkste ontwerpprincipe in een sociale MMO is een focus op interactie tussen spelers binnen het spel. Hoewel MMO's over het algemeen vrij sociaal van aard zijn, omdat het multiplayer-games zijn waarmee meerdere mensen in dezelfde gamewereld kunnen bestaan, richten bepaalde titels zich nog meer op dit aspect. Alles binnen een sociale MMO is waarschijnlijk ontworpen om het socialiseren binnen de game te versterken en te ondersteunen en spelers een wereld te bieden die ze kunnen gebruiken om met anderen te praten en te communiceren. Deze spellen bevatten vaak animaties die "emotes" worden genoemd, waaronder acties zoals "dance" of "knuffel", waardoor spelers bepaalde dingen sneller kunnen uiten.
Andere veel voorkomende elementen van game-ontwerp zijn te vinden in een sociale MMO, hoewel er meestal een focus is op interactie tussen spelers daarin. Het verkennen van "kerkers" of vergelijkbare gebieden is bijvoorbeeld een veelvoorkomend spelelement in dit soort games. In een sociale MMO kunnen spelers echter worden beloond voor het groeperen voor deze gebieden, vaak door speciale bonussen of beloningen op basis van mensen die in de loop van de tijd herhaaldelijk samen spelen. Sommige games kunnen een systeem hebben waarmee spelers punten verdienen op basis van sociale interacties die kunnen worden gebruikt om speciale items in games te kopen.
In een sociale MMO wordt veel aandacht besteed aan het uiterlijk van de personages die spelers in het spel gebruiken. Tal van functies en opties kunnen beschikbaar zijn om uiterlijken aan te passen, inclusief de manier waarop een personage in eerste instantie wordt gemaakt en extra functies later. De kleding en andere "uitrusting" die door spelers wordt gebruikt, kan net zo veel gaan over unieke verschijningen en sociale indicatoren als over bonussen in het spel. De ontwikkelaars van een sociale MMO kunnen bepaalde outfits en esthetische stijlen opzij zetten om spelers te belonen die een uitgebreide samenwerking aangaan, waardoor personages er op hun best uitzien na samenwerking met anderen.