Wat is een werkstation?
Een werkstation is een computer die is ontworpen voor professioneel gebruik door één gebruiker. Het heeft meestal meer capaciteit dan een personal computer, maar is niet zo krachtig als een mainframe-computer die is ontworpen om zeer complexe berekeningen en meerdere gebruikers te ondersteunen. Werkstations bieden mensen computerkracht voor een verscheidenheid aan taken die mogelijk veel kracht vereisen, zoals het maken van driedimensionale digitale modellen. Veel computerfabrikanten bouwen werkstations en kunnen aangepaste systemen ontwikkelen om voor unieke toepassingen te bestellen.
De specificaties van een werkstation verschuiven als computerstandaarden veranderen. Wat ooit werd gezien als een krachtig werkstation van topklasse, is tegenwoordig misschien minder krachtig dan een rekenmachine die door een middelbare scholier wordt gebruikt. Naarmate specificaties en technologie veranderen, worden werkstations sneller, kunnen ze meer gegevens verwerken en kunnen ze complexere taken uitvoeren. Net als andere computers worden werkstations na een aantal jaren van gebruik vaak vervangen door modellen met hogere specificaties en betere mogelijkheden.
Werkstations worden gebruikt door mensen die meer stroom nodig hebben dan beschikbaar is met een pc, maar minder dan met een mainframe. Een voorbeeld kan een wetenschapper zijn die complexe gegevensverwerkingsroutines moet kunnen uitvoeren terwijl hij of zij de resultaten van een onderzoek interpreteert. Werkstations kunnen ook taken uitvoeren zoals modelleren voor architecten en het compileren van code voor programmeurs. Hoewel sommige pc's mogelijk deze taken kunnen uitvoeren, zijn dat niet alle taken.
Door de technologie te verbeteren zijn werkstations kleiner geworden. Een krachtige laptop kan in aanmerking komen als een werkstation en desktopwerkstations kunnen relatief kleine toreneenheden hebben. Desktops hebben meestal grote schermen en soms meerdere schermen om taken te ondersteunen die veel schermruimte vereisen. De resolutie van het scherm is meestal ook van hoge kwaliteit voor duidelijkheid en scherpte. Vooral voor mensen zoals animators is het gebruik van een voldoende krachtig werkstation met een scherm met hoge resolutie erg belangrijk omdat het hen in staat stelt duidelijk te zien wat ze doen.
Deze term wordt soms ook in netwerken gebruikt om elke computer te beschrijven die op een netwerk is aangesloten. In dit geval is een werkstation een computer die iemand op het netwerk gebruikt voor werk, maar het hoeft niet per se een werkstation in de computer-zin te zijn. Een kantoor kan bijvoorbeeld een netwerk hebben dat 30 werkstations ondersteunt, inclusief laptops die mensen binnen en buiten het kantoor brengen voor werk op laag niveau, samen met echte werkstations voor zwaar gebruik.