Wat is een versnellingsbord?
Een acceleratorkaart is een computerrandapparaat dat het verwerkingsvermogen kan vergroten boven wat de centrale verwerkingseenheid (CPU) anders zou kunnen. Deze uitbreidingskaarten droegen van oudsher snellere CPU's en floating-point units (FPU's) die de algehele snelheid van een computer zouden kunnen verhogen of kunnen helpen bij wiskundige intensieve taken. In sommige gevallen zou een versnellerkaart een nieuwere of snellere versie van de hoofd-CPU bevatten. Tegenwoordig gebruiken de meeste versnellingsborden grafische verwerkingseenheden (GPU's) om visuele weergaven te versnellen en driedimensionale afbeeldingen weer te geven. Moderne zero insertion force (ZIF) CPU's kunnen eenvoudig worden geüpgraded zonder speciaal gereedschap, wat vrijwel hetzelfde doel bereikt als het installeren van een uitbreidingskaart met een tweede processor voor algemene doeleinden.
De verschillende typen uitbreidingskaarten hebben elk verschillende doeleinden, maar ze gebruiken allemaal hardwareversnelling om de CPU wat te belasten. Zonder hardwareversnelling moet de CPU deze taken meestal zelf uitvoeren met behulp van software. Dit kan resulteren in een algemene vertraging als de CPU elke berekening doorloopt. Wanneer hardware wordt gebruikt om deze taken uit te voeren zonder de hulp van de CPU, kunnen de algehele prestaties verbeteren. Dit geldt met name voor grafische toepassingen en games, waarvan vele zeer slecht of helemaal niet werken zonder grafische versnellingskaarten.
In de begindagen van personal computing, werden drijvende komma-eenheden vaak gebruikt om wiskundige zware taken uit te voeren. Zonder een speciale FPU zou de CPU deze taken zelf moeten uitvoeren. Sommige moederborden werden geleverd met FPU's, terwijl andere slots hadden waarin de eindgebruiker er een kon installeren. Andere computers hadden een acceleratorkaart nodig met een FPU erop gemonteerd. Deze kaarten werden meestal op dezelfde manier op het moederbord aangesloten als elke andere uitbreidingskaart.
Een ander vroeg gebruik van het versnellingsbord was het toevoegen van een extra of verbeterde CPU. Vóór de uitvinding van ZIF-processors waren CPU's moeilijk of onmogelijk voor een eindgebruiker om te verwijderen en te upgraden. Een acceleratorkaart bood een eenvoudige manier om een computer te versnellen als de CPU waarmee hij werd geleverd niet snel genoeg was. Deze versnellingsborden hadden vaak hogere stroomvereisten, dus moest de voedingseenheid (PSU) soms ook worden opgewaardeerd.
Het meest gebruikelijke moderne gebruik van het versnellingsbord is voor grafische verwerking. Moederborden worden vaak geleverd met geïntegreerde grafische afbeeldingen, hoewel veel gebruikers deze chipsets onvoldoende vinden voor intensief gebruik. Om veel moderne videogames te spelen of zware grafische en videobewerkingstaken uit te voeren, is vaak een soort hardwareversnelling nodig. Dit komt meestal in de vorm van een GPU, een speciale verwerkingseenheid die op een uitbreidingskaart is gemonteerd. Wanneer een van deze eenheden op een computer is geïnstalleerd, kan deze de grafische verwerkingstaken van de CPU overnemen.