O que é uma placa aceleradora?
Uma placa aceleradora é um periférico de computador que pode aumentar o poder de processamento além do que a unidade de processamento central (CPU) seria capaz. Essas placas de expansão historicamente carregavam CPUs e unidades de ponto flutuante (FPUs) mais rápidas que poderiam aumentar a velocidade geral de um computador ou auxiliar em tarefas intensivas de matemática. Em alguns casos, uma placa aceleradora levaria uma versão mais recente ou mais rápida da CPU principal. Hoje, a maioria das placas aceleradoras usa GPUs (unidades de processamento gráfico) para acelerar as exibições visuais e renderizar imagens tridimensionais. As CPUs modernas de força de inserção zero (ZIF) podem ser facilmente atualizadas sem ferramentas especiais, que cumprem o mesmo objetivo que a instalação de uma placa de expansão com um segundo processador de uso geral.
Os vários tipos de placas de expansão servem a propósitos diferentes, mas todos usam a aceleração de hardware para aliviar a carga da CPU. Sem aceleração de hardware, a CPU geralmente precisa executar essas tarefas sozinha usando software. Isso pode resultar em uma desaceleração geral conforme a CPU passa por cada cálculo. Quando o hardware é usado para executar essas tarefas sem a ajuda da CPU, o desempenho geral pode aumentar. Isso vale especialmente para aplicativos e jogos pesados de gráficos, muitos dos quais rodam muito mal ou nada sem placas aceleradoras gráficas.
Nos primeiros dias da computação pessoal, as unidades de ponto flutuante eram frequentemente usadas para executar tarefas pesadas de matemática. Sem uma FPU dedicada, a CPU teria que executar essas tarefas sozinha. Algumas placas-mãe são fornecidas com FPUs, enquanto outras possuem slots nos quais o usuário final pode instalar um. Outros computadores exigiam uma placa aceleradora com uma FPU montada nela. Essas placas eram normalmente conectadas à placa-mãe da mesma maneira que qualquer outra placa de expansão.
Outro uso precoce da placa aceleradora foi adicionar uma CPU adicional ou aprimorada. Antes da invenção dos processadores ZIF, as CPUs eram difíceis ou impossíveis para um usuário final remover e atualizar. Uma placa aceleradora fornecia uma maneira fácil de acelerar um computador se a CPU fornecida não fosse rápida o suficiente. Essas placas aceleradoras geralmente vinham com requisitos de energia aumentados; portanto, às vezes, a unidade de fonte de alimentação (PSU) também precisava ser atualizada.
O uso moderno mais comum da placa aceleradora é para processamento de gráficos. As placas-mãe geralmente vêm com gráficos integrados, embora muitos usuários achem esses chipsets insuficientes para uso intenso. Para jogar muitos videogames modernos ou executar tarefas pesadas de edição de gráficos e vídeos, geralmente é necessário algum tipo de aceleração de hardware. Isso geralmente vem na forma de uma GPU, que é uma unidade de processamento dedicada montada em uma placa de expansão. Quando uma dessas unidades é instalada em um computador, ela pode assumir as tarefas de processamento gráfico da CPU.