Wat is een toegangsprovider?
Een toegangsprovider is een bedrijf of organisatie die internettoegang biedt aan particuliere klanten en bedrijven. Vaak een internettoegangsprovider (IAP) genoemd, verbindt een toegangsprovider hun klanten met internet via het gebruik van technologie zoals inbelmodems, Digital Subscriber Links (DSL), draadloze routers of speciale high-speed modems. Voor een maandelijkse vergoeding krijgen klanten soms een softwarepakket, evenals een gebruikersnaam, wachtwoord en een reeks services, specifiek voor elke toegangsprovider. De maandelijkse kosten zijn afhankelijk van het volume en de snelheid van de internetverbinding die de klant nodig heeft, die wordt gemeten in bytes per seconde. Met behulp van een toegangsprovider kunnen klanten op internet surfen, e-mailberichten verzenden en ontvangen, toegang krijgen tot softwaretools, gegevens uploaden naar online opslag op afstand en indien nodig een website hosten.
Een toegangsprovider koopt of huurt bulk internetlinks van een internetprovider. Internetproviders zijn grote toegangsproviders die verbindingen op internet verkopen. De toegangsprovider verkoopt vervolgens delen van de gekochte verbindingen aan het grote publiek. Internetproviders en toegangsproviders zijn met elkaar verbonden via Network Access Points (NAPS).
Een toegangsprovider biedt internettoegang op verschillende bandbreedtes. Bandbreedte verwijst naar de gegevensoverdrachtssnelheid. Dit is de hoeveelheid gegevens die van het ene naar het andere punt kan worden overgedragen in een bepaalde tijdmaat, meestal gemeten in bytes per seconde. Een toegangsprovider koopt bijvoorbeeld 1,544 megabytes (Mb) bandbreedte en verkoopt deze vervolgens in verschillende portiegroottes. Kleinere bandbreedtes, 4,4 Kilobytes (Kb) tot 28,8 KB, zijn voor particulieren en bedrijven die minder gegevens per seconde willen verzenden en ontvangen, meestal met behulp van een inbelmodem, DSL of kabelmodem. Middelgrote tot grote bedrijven, of klanten die grotere hoeveelheden gegevens per seconde moeten verzenden en ontvangen, hebben grotere bandbreedtes, 64Kb tot 128Kb nodig, en gebruiken vaak DSL, verschillende soorten Ethernet, een huurlijn of Single-pair High-speed Digital Subscriber Line (SHDSL) om ervoor te zorgen dat aan hun internetbehoeften wordt voldaan.
Sommige toegangsproviders doen meer dan alleen klanten verbinden met internet; ze bieden ook hun eigen assortiment online-inhoud. Dit soort toegangsproviders worden Online Service Providers (OSP) genoemd. Ze bieden een scala aan diensten zoals e-mail, nieuws, zoekmachines, entertainment (films, muziek, video's), e-shopping, e-banking, e-health en e-financiële diensten. Aangeboden diensten zijn specifiek voor elke online dienstverlener.