O que é um provedor de acesso?
Um provedor de acesso é uma empresa ou organização que fornece acesso à Internet a clientes e empresas particulares. Freqüentemente chamado de provedor de acesso à Internet (IAP), um provedor de acesso conecta seus clientes à Internet através do uso de tecnologia como modems dial-up, DSL (Digital Subscriber Links), roteadores sem fio ou modems dedicados de alta velocidade. Por uma taxa mensal, os clientes às vezes recebem um pacote de software, além de nome de usuário, senha e uma variedade de serviços, específicos para cada provedor de acesso. A cobrança mensal depende do volume e da velocidade da conexão com a Internet exigida pelo cliente, medida em bytes por segundo. Usando um provedor de acesso, os clientes podem navegar na Internet, enviar e receber mensagens de email, acessar ferramentas de software, fazer upload de dados para armazenamento online remoto e hospedar um site, se necessário.
Um provedor de acesso compra ou aluga links de Internet em massa de um provedor de serviços de Internet (ISP). Os provedores de serviços da Internet são grandes provedores de acesso que vendem conexões na Internet. O provedor de acesso revende partes das conexões adquiridas ao público em geral. Os provedores de acesso à Internet e os provedores de acesso são conectados entre si através do Network Access Points (NAPS).
Um provedor de acesso oferece acesso à Internet em diferentes larguras de banda. Largura de banda refere-se à taxa de transferência de dados, que é a quantidade de dados que podem ser transportados de um ponto para outro em uma medida de tempo definida, geralmente medida em bytes por segundo. Como exemplo, um provedor de acesso compra 1.544 megabytes (Mb) de largura de banda e revende-o em diferentes tamanhos de porção. As larguras de banda menores, de 4,4 kilobytes (Kb) a 28,8 KB, são para indivíduos e empresas que desejam enviar e receber menos dados por segundo, geralmente usando um modem dial-up, DSL ou modem a cabo. Empresas de médio a grande porte, ou clientes que precisam enviar e receber maiores volumes de dados por segundo, precisam de larguras de banda maiores, de 64 Kb a 128 Kb, e costumam usar DSL, diferentes tipos de Ethernet, uma linha dedicada ou um Assinante Digital de alta velocidade e par único (SHDSL) para garantir que suas necessidades de Internet sejam atendidas.
Alguns provedores de acesso fazem mais do que apenas conectar clientes à Internet; eles também fornecem sua própria variedade de conteúdo online. Esses tipos de provedores de acesso são chamados de OSP (Online Service Providers). Eles fornecem uma variedade de serviços como e-mail, notícias, mecanismos de busca, entretenimento (filmes, músicas, vídeos), e-shopping, e-banking, e-health e e-financial services. Os serviços oferecidos são específicos para cada provedor de serviços online.