Wat is codering en decodering?
Versleuteling en ontsleuteling verwijzen naar de op een wachtwoord gebaseerde conversie van elektronische informatie of gegevens in een zogenaamde cijfertekst of een vorm die het erg moeilijk maakt om te lezen, en naar de terugkeer van dezelfde gegevens naar de oorspronkelijke vorm die misschien duidelijk is tekst. Cijfertekst is het resultaat van gegevens die worden "doorgegeven" of verwerkt door cijfers die eenvoudigweg letters van een alfabet kunnen vervangen door cijfers of de rangschikking van de gegevens volledig manipuleren via algoritmen. Soms worden de herschikte gegevens codetekst genoemd, maar "code" is de eenvoudige weergave van signalen, ongeacht of die weergave geheim wordt gehouden of niet. Morsecode is een voorbeeld dat een code kan worden genoemd, maar geen cijfertekst. Het proces van het terugzetten van gegevens naar zijn oorspronkelijke vorm wordt idealiter bereikt met behulp van een sleutel, gewoonlijk een wachtwoord genoemd, maar zeer geavanceerde software kan ook worden gebruikt om de sleutel te ontdekken of de gegevens te analyseren om deze terug te brengen naar zijn oorspronkelijke vorm, of platte tekst of audio.
Er zijn veel redenen voor het gebruik van codering en decodering, zoals het beveiligen van de gevoelige gegevens die worden verzonden om elektronische transacties te voltooien, zoals online aankopen van goederen of diensten en voor interactie met overheidsinstanties waarvoor privéinformatie moet worden verstrekt. Wanneer een consument een product of dienst koopt van een bedrijf dat elektronische handel uitvoert, simpelweg bekend als e-commerce, voert hij zijn of haar factuuradres en creditcardgegevens in een online formulier in om deze te verwerken gegevens te verzenden. Versleuteling en ontsleuteling moeten altijd aan het werk zijn in dergelijke situaties om de financiële informatie van de koper te beschermen.
Veilige overdracht van financiële informatie is zo belangrijk dat de meeste webbrowsers aangeven of een verbinding veilig is door een open hangslot weer te geven voor onzekere verzendingen en een gesloten voor veilige bewerkingen. De achtergrondkleur van de adresbalk kan ook veranderen, en hoe dan ook, consumenten mogen nooit gegevens indienen die, indien onderschept, kunnen leiden tot identiteitsdiefstal of financiële ondergang. De letters "https" moeten in de adresbalk verschijnen, zelfs als er geen andere indicatie is dat de gegevens veilig zijn.
Draadloze gegevensoverdracht is bijzonder kwetsbaar voor onderschepping en lezen door onbevoegde personen, maar de communicatie van gevoelige gegevens via bedrade netwerken is ook behoorlijk onzeker. Legitieme bedrijven die zich bezighouden met e-commerce en overheidskantoren zijn niet de enige gebruikers van codering en decodering. De ambtenaren van sommige regeringen die een groot belang hebben bij de binnenlandse veiligheid, zoals de Verenigde Staten, zijn van mening dat terroristische groepen gebruik kunnen maken van codering en decodering voor geheime internationale communicatie.