Wat is Mask ROM?
Mask ROM is een type alleen-lezen geheugen, of ROM, dat tijdens de productie wordt gemaskeerd. "Masker" verwijst naar delen van een geïntegreerd circuit, een dun elektronisch circuit voor het verwerken van gegevens, dat is bedekt met ondoorzichtige platen die fotomaskers worden genoemd. Deze platen bevatten transparanten of gaten om licht in bepaalde gebieden toe te staan, terwijl licht in andere wordt geblokkeerd om onderscheidende patronen te creëren. Maskerwerk, bestaande uit een proces dat bekend staat als fotolithografie, dient in de eerste plaats als een soort bescherming van intellectueel eigendom, waarbij de reproductie van het product wordt voorbehouden aan de fabrikant van de geïntegreerde schakeling.
Net als andere soorten ROM, kan masker-ROM de gebruiker niet in staat stellen de gegevens die erin zijn opgeslagen te wijzigen. Als het kan, zou het proces moeilijk of langzaam zijn. ROM wordt dus hoofdzakelijk gedistribueerd als firmwire - software of gecodeerde instructies - permanent opgeslagen in ROM. Firmwire is met name geschikt voor programmeerbaarheid in het veld, waarbij het elektronische apparaat wordt geprogrammeerd zonder het uit elkaar te halen. Meer in het bijzonder is masker ROM onderverdeeld in halfgeleidergeheugen. Deze term wordt gebruikt voor gegevensopslag die wordt geplaatst op een op halfgeleiders gebaseerde geïntegreerde schakeling, of een chip die is gebouwd op een stuk materiaal dat elektrische geleidbaarheid bezit.
Sommige gebruikers vertrouwen op mask ROM voor het opslaan van de definitieve code van hun projecten. Wanneer projecten worden ontwikkeld, kunnen gegevens worden opgeslagen met behulp van niet-vluchtig geheugen. Dit is een type computergeheugen dat gegevens kan opslaan, zelfs bij gebrek aan stroom of een stroombron. Voorbeelden van niet-vluchtig geheugen omvatten wisbaar programmeerbaar alleen-lezen geheugen (EPROM) en elektrisch wisbaar programmeerbaar alleen-lezen geheugen (EEPROM). Sommige microcontrollers, of de kleine computer op het geïntegreerde circuit die verantwoordelijk is voor het besturen van het elektronische apparaat waarop het is geïnstalleerd, hebben niet-vluchtig geheugen voor ontwikkelingsdoeleinden en maskeren ROM voor voltooide code.
Er zijn een aantal fabrikanten van halfgeleiders of elektronica die chips maken met alleen mask ROM. Een goed voorbeeld is Samsung Electronics, de belangrijkste dochteronderneming van het Zuid-Koreaanse conglomeraat Samsung Group. Andere soortgelijke fabrikanten zijn onder meer in Japan gevestigde technologiebedrijven NEC Corporation en Oki Electric Industry Co., Ltd.
Het belangrijkste voordeel van masker-ROM is dat het goedkoop is in vergelijking met andere typen halfgeleidergeheugen. Dit komt omdat de kosten van geïntegreerde schakelingen afhankelijk zijn van hoe groot of klein de component is. Mask ROM is over het algemeen kleiner dan andere typen halfgeleidergeheugen, waardoor het goedkoper is.
Het ironische nadeel van masker ROM betreft het maskerwerk dat bij de vervaardiging ervan is betrokken. Het kost niet alleen veel tijd om deze fase te voltooien, maar er is altijd een mogelijkheid van een gegevens- of codefout. Als dat gebeurt, wordt het onderdeel volledig nutteloos.