O que é o Mask ROM?

A ROM de máscara é um tipo de memória somente leitura, ou ROM, que é mascarada durante a produção. "Máscara" refere-se a partes de um circuito integrado, um circuito eletrônico fino para processamento de dados, coberto por placas opacas chamadas máscaras fotográficas. Essas placas contêm transparências ou furos para permitir a luz em determinadas áreas, enquanto bloqueiam a luz em outras para criar padrões distintos. O trabalho de máscara, compreendendo um processo conhecido como fotolitografia, serve principalmente como uma espécie de proteção à propriedade intelectual, reservando a reprodução do produto ao fabricante do circuito integrado.

Como outros tipos de ROM, a máscara de ROM não pode permitir que o usuário altere os dados armazenados nela. Se possível, o processo seria difícil ou lento. Portanto, a ROM é distribuída principalmente como fios firmes - software ou instruções codificadas - permanentemente armazenados na ROM. O Firmwire é particularmente adequado para programação em campo, que envolve a programação no dispositivo eletrônico sem desmontá-lo. Mais especificamente, a máscara ROM é subcategorizada como memória semicondutora. Esse termo é usado para armazenamento de dados que é colocado em um circuito integrado baseado em semicondutor ou em um chip construído em um pedaço de material que possui condutividade elétrica.

Alguns usuários confiam na ROM de máscara para armazenar o código finalizado de seus projetos. Quando os projetos estão sendo desenvolvidos, os dados podem ser armazenados usando memória não volátil. Este é um tipo de memória do computador que pode armazenar dados, mesmo com a falta de energia ou uma fonte de energia. Exemplos de memória não volátil incluem memória somente leitura programável apagável (EPROM) e memória somente leitura programável apagável eletricamente (EEPROM). Alguns microcontroladores, ou o pequeno computador no circuito integrado responsável por controlar o dispositivo eletrônico no qual está instalado, possuem memória não volátil para fins de desenvolvimento e mascaram a ROM para o código finalizado.

Existem alguns fabricantes de semicondutores ou eletrônicos que fabricam chips contendo apenas máscara de ROM. Um excelente exemplo é a Samsung Electronics, a principal subsidiária do conglomerado sul-coreano Samsung Group. Outros fabricantes incluem as empresas de tecnologia baseadas no Japão NEC Corporation e Oki Electric Industry Co., Ltd.

A principal vantagem da ROM de máscara é que ela é barata em comparação com outros tipos de memória semicondutora. Isso ocorre porque os custos dos circuitos integrados estão atrelados a quão grande ou pequeno o componente é. A ROM de máscara é geralmente menor que outros tipos de memória semicondutora, o que consequentemente a torna mais barata.

A desvantagem irônica da ROM da máscara diz respeito ao trabalho da máscara envolvida na fabricação. Não apenas leva uma quantidade considerável de tempo para concluir esta fase, mas há sempre a possibilidade de um erro de dados ou código. Se isso ocorrer, o componente se torna completamente inútil.