Wat is metagegevens?
Metagegevens zijn in wezen gegevens over andere gegevens. Ook bekend als metaaltaal, kunnen metagegevens in elk soort media worden gebruikt om de inhoud van de informatie te beschrijven. Het idee achter metalanguage is om documentatie of informatie te verstrekken over een specifiek stuk gegevens. Wanneer een document, afbeelding of ander type gegevens wordt gemaakt, moeten bepaalde parameters achter het item worden toegevoegd als onderdeel van het hele bestand. Deze kunnen elementen en attributen bevatten, zoals een naam, grootte of type bestand. Het kan ook de locatie of het eigendom van het bestand vertegenwoordigen naast alle andere informatie die moet worden genoteerd over de inhoud van de gegevens.
Metagegevens worden opgeslagen met een bestand op verschillende niveaus van granulariteit. Granulariteit is in wezen het detail waarvan deze gegevens worden opgeslagen. Metagegevens kunnen worden geformatteerd op een laag granulariteitsniveau waar één gegevensregel wordt vastgesteld. Het kan ook complexer zijn, met meerdere gegevensregels die zijn opgeslagen in een gedetailleerde structuur zoals een database.
Gebruik van metagegevens zijn boeken, foto's, audiobestanden en webpagina's. Boeken zouden worden opgeslagen met informatie over titel, auteur, publicatiedatum en mogelijk een unieke identificatie zoals het International Standard Book Number (ISBN). Foto's bevatten meestal de tijd en datum waarop deze is gemaakt. Digitale camera's registreren vaak gegevens over gegevens in een gestandaardiseerd formaat dat uitwisselbaar is met verschillende merken. Evenzo bevatten digitale audiobestanden albumnamen, songtitels, jaar van uitgave en vaak genre. Webpagina's bevatten meestal de meest uitgebreide metaaltaal. De Hypertext Markup Language (HTML) waaruit webpagina's bestaan, bevat alles van eenvoudige teksten tot datums en trefwoorden. Metalanguage kan de koptekst van de pagina bevatten en zijn geotagged met coördinaten voor hun locatie. Hypertext, die webpagina's linkt, gebruikt ook metalanguage.
Het gebruik van metaaltaal versnelt het zoeken en lokaliseren van vele bronnen. Op internet zijn gegevens over gegevenshulpmiddelen bij zoekopdrachten via webbrowsers zoals Google en Yahoo! Hiermee kan een gebruiker tijd besparen bij het zoeken naar informatie. De webbrowser downloadt automatisch metalanguage, waardoor het deel uitmaakt van het zoekproces.
Vaak worden metagegevens opgemaakt in een hiërarchisch systeem dat 'schema' wordt genoemd. Bepaalde gegevenselementen worden gebruikt als descriptoren voor andere gegevenselementen. Dit systeem kan in wezen voor altijd doorgaan in vele niveaus. Het formaat van de gegevens over gegevens wordt meestal opgeslagen op een centrale locatie die bekend staat als het metadataregister en helpt organisaties hun gegevens te standaardiseren. De meeste bestanden vereisen echter niet zo'n uitgebreide informatie.
De taaloorsprong van metadata is afkomstig van het Griekse voorvoegsel meta dat beschrijft dat je ergens tussen zit.