Wat is Polyworld?
Polyworld is computer-programmeur Larry Yaegar's kunstmatige leven (ook bekend als Alife en Theoretical Biology) computersimulatie, of computationele ecologie die de ecologische en antropologische ontwikkeling van het echte leven probeert te weerspiegelen. De omgeving waarin de inwoners van Polyworld actief zijn, is beschikbaar voor installatie op een aantal platforms (Mac OS X, Linux) en omvat een tweedimensionaal vlak dat wordt weergegeven met de grafische QT-toolkit en OpenGL.
De entiteiten die de Polyworld-omgeving bevolken handelen in overeenstemming met hun onderliggende neurale netwerk en demonstreren het hele gamma van menselijke actie en interactie; dat wil zeggen dat ze elkaar kunnen eten, drinken, reproduceren, vechten en doden. Kortom, de gesimuleerde organismen ontwikkelen overlevingsstrategieën en bloeien of niet en sterven.
Het gedrag van de individuele gesimuleerde organismen die Polyworld bewonen wordt bepaald door de gedragssuite van elk organisme en het onderliggende neurale netwerk dat dienst doet als de hersenen van het organisme. De gedragssuite is de naam die wordt gegeven aan het vermogen van het organisme om te bewegen, draaien, aanvallen, eten, paren en licht. Het neurale netwerk of de hersenarchitectuur is de naam die wordt gegeven aan de typen en arrangementen van de neurale clusters die de hersenen van het organisme gaan maken. Deze neurale clusters bestaan uit neuronen die de entiteit ofwel opwinden (exciteren) of de neuronen remmen (en remmen) en in feite de persoonlijkheid dicteren en uiteindelijk de overleving van de verschillende Polyworld-wezens.
De synaptische efficiëntie van de verschillende entiteiten van Polyworld werkt volgens de wetten van Hebbisch leren. Hierdoor kan een Polyworld-entiteit - door herhaaldelijk dezelfde neuronen af te vuren - ontwikkelen en leren van zijn ervaringen uit het verleden door zijn neurale verbindingen te versterken en de neurologische topografie te ontwikkelen die in het verleden effectief is gebleken in het bevorderen van zijn welzijn en overleven.
Zowel de fysiologie van het organisme als de hersenen zijn gecodeerd in zijn genetische samenstelling, en daarom is de Polyworld-omgeving bevolkt en zal deze bevolkt blijven door de verschillende ontwikkelde generaties van een bepaald origineel geslacht. Dit heeft ertoe geleid dat clans of soorten zijn geëvolueerd die hun soortspecifiek gedrag en overlevingsstrategieën vertonen. Deze strategieën hebben zich gemanifesteerd in een aantal verfijnde eigenschappen van menselijk gedrag, waaronder ontsnappen, vermijden, foerageren, zwermen en massaal trekken. Polyworld is ook bijgewerkt om parallelle "gedreven" versus "passieve" simulaties te ondersteunen in een poging om de aard en het bestaan van een evolutionaire "pijl van complexiteit" te onderscheiden.