Wat is het verschil tussen een LAN en internet?
Een LAN (Local Area Network) is een privénetwerk dat computers op één locatie verbindt, bijvoorbeeld in een privéwoning of kantoorgebouw. Door een LAN op te zetten, kunnen bestanden, software en apparaten zoals printers en faxmachines worden gedeeld met gebruikers op het LAN. Het internet daarentegen is een wereldwijd, openbaar Wide Area Network (WAN) dat miljoenen kleinere netwerken verbindt met meer dan een miljard computers die op een bepaald moment zijn aangesloten. Het belangrijkste verschil tussen een LAN en internet is dat een LAN privé en gelokaliseerd is, terwijl internet openbaar en wereldwijd is.
Een LAN kan het delen van bestanden en bronnen vergemakkelijken door computers met elkaar te verbinden via een centraal apparaat dat een router wordt genoemd. De router fungeert als een tussenpersoon en stuurt dataverkeer op het LAN. Computers kunnen via een Ethernet-kabel op een router worden aangesloten of een router kan draadloos communiceren via radiogolven.
Het internet verbindt miljoenen netwerken via T1-telefoonlijnen, glasvezelkabel en andere technologieën. Een overeenkomst tussen een LAN en internet is dat beide routers gebruiken om verkeer te routeren. Internetrouters sturen verkeer via internet en een LAN-router stuurt verkeer op het LAN.
Internettoegang is een optie die indien gewenst in een LAN kan worden opgenomen. Een centrale modem is verbonden of geïntegreerd in de router en biedt een gateway tussen het LAN en het internet. Een firewall is meestal aanwezig in de gateway om te fungeren als een eenrichtingsklep, zodat ongewenst openbaar verkeer geen toegang heeft tot het LAN. De firewall laat alleen gegevens door die specifiek zijn aangevraagd bij computers op het LAN.
Enigszins paradoxaal genoeg zijn er situaties waarin een LAN is opgezet met als enig doel het bieden van internettoegang. Dit is handig voor huishoudens die twee of meer computers hebben, maar alleen een internetaccount willen delen en niets meer. Het is gemakkelijk om te zien hoe het gebruik van een LAN voor dit doel kan leiden tot de verkeerde veronderstelling dat een LAN en internet hetzelfde zijn.
Gemeenten die gratis, draadloze openbare toegang tot internet bieden, doen dit via een LAN, technisch bekend als een Municipal Area Network (MAN). Een Campus Area Network (CAN) is een LAN dat is uitgebreid om campusterreinen te bestrijken en meestal lokale bronnen biedt naast toegang tot internet. Deze grotere netwerken zijn variaties op het LAN, maar zijn nog steeds gelokaliseerd.
Het blootstellen van een LAN aan internet levert beveiligingsrisico's op. Hackers vinden misschien een manier om firewalls te omzeilen en gebruikers op het LAN kunnen onbewust bestanden downloaden die virussen, Trojaanse paarden, spybots, keyloggers of andere kwaadaardige programma's bevatten. Zodra een enkele computer in een LAN is geïnfecteerd, kan de infectie zich snel door het hele LAN verplaatsen. Internettoegang kan ook een afleiding vormen voor werknemers die dit niet nodig hebben.
Omdat een LAN zo vaak wordt gebruikt als een gateway naar internet, is het eenvoudig om een LAN en internet als synoniem te beschouwen. Een LAN vereist echter geen internettoegang en het enige doel ervan kan zijn om eenvoudig bestanden over te zetten tussen computers die zich dicht bij elkaar in de buurt van elkaar bevinden, of om printers, faxmachines of andere hardware te delen.