Qual è la differenza tra una LAN e Internet?
Una rete locale (LAN) è una rete privata che collega i computer in un'unica posizione, ad esempio in una residenza privata o in un edificio per uffici. La creazione di una LAN consente di condividere file, software e dispositivi come stampanti e fax tra gli utenti della LAN. Internet, al contrario, è una rete WAN (Public Area Network) globale, pubblica che collega milioni di reti più piccole con oltre un miliardo di computer collegati in un dato momento. La differenza fondamentale tra una LAN e Internet, quindi, è che una LAN è privata e localizzata, mentre Internet è pubblica e mondiale.
Una LAN è in grado di facilitare la condivisione di file e risorse collegando i computer insieme attraverso un dispositivo centrale noto come router. Il router funge da intermediario, indirizzando il traffico dati sulla LAN. I computer possono essere collegati a un router tramite cavo Ethernet oppure un router può comunicare in modalità wireless tramite onde radio.
Internet collega milioni di reti tramite linee telefoniche T1, cavo in fibra ottica e altre tecnologie. Una caratteristica comune tra una LAN e Internet è che entrambi usano i router per instradare il traffico. I router Internet indirizzano il traffico su Internet e un router LAN dirige il traffico sulla LAN.
L'accesso a Internet è un'opzione che può essere incorporata in una LAN, se lo si desidera. Un modem centrale è collegato o integrato nel router, fornendo un gateway tra la LAN e Internet. Un firewall è generalmente presente nel gateway per fungere da valvola unidirezionale, impedendo al traffico pubblico indesiderato di accedere alla LAN. Il firewall consente solo il flusso dei dati richiesti specificamente dai computer della LAN.
In qualche modo paradossalmente, ci sono situazioni in cui una LAN è impostata al solo scopo di fornire accesso a Internet. Questo è utile per le famiglie che hanno due o più computer ma vogliono solo condividere un account Internet e niente di più. È facile vedere come l'uso di una LAN a questo scopo possa portare all'errato presupposto che una LAN e Internet siano la stessa cosa.
I comuni che forniscono accesso pubblico gratuito e wireless a Internet lo fanno attraverso una LAN, tecnicamente nota come rete di area municipale (MAN). Una Campus Area Network (CAN) è una LAN che è stata estesa per coprire i terreni del campus, fornendo comunemente risorse locali e accesso a Internet. Queste reti più grandi sono variazioni sulla LAN, anche se ancora localizzate.
L'esposizione di una LAN a Internet crea rischi per la sicurezza. Gli hacker potrebbero trovare un modo per aggirare i firewall e gli utenti della LAN potrebbero scaricare inconsapevolmente file che contengono virus, trojan, spybot, keylogger o altri programmi dannosi. Una volta che un singolo computer su una LAN viene infettato, l'infezione può spostarsi rapidamente in tutta la LAN. L'accesso a Internet potrebbe anche servire da distrazione per i dipendenti che non lo richiedono.
Poiché una LAN viene spesso utilizzata come gateway per Internet, è facile pensare a una LAN e a Internet come sinonimi. Una LAN non richiede l'accesso a Internet, tuttavia, e il suo unico scopo può essere quello di trasferire facilmente i file tra computer vicini, relativamente vicini tra loro, o di condividere stampanti, fax o altro hardware.