Qual é a diferença entre uma LAN e a Internet?

Uma rede local (LAN) é uma rede privada que vincula computadores em um único local, como em uma residência particular ou prédio de escritórios. O estabelecimento de uma LAN permite que arquivos, software e dispositivos, como impressoras e aparelhos de fax, sejam compartilhados entre os usuários da LAN. A Internet, por outro lado, é uma WAN (rede de área ampla) pública pública que conecta milhões de redes menores a mais de um bilhão de computadores conectados a qualquer momento. A diferença mais básica entre uma LAN e a Internet, então, é que uma LAN é privada e localizada, enquanto a Internet é pública e mundial.

Uma LAN é capaz de facilitar o compartilhamento de arquivos e recursos vinculando computadores por meio de um dispositivo central conhecido como roteador. O roteador atua como um intermediário, direcionando o tráfego de dados na LAN. Os computadores podem ser conectados a um roteador usando o cabo Ethernet ou um roteador pode se comunicar sem fio usando ondas de rádio.

A Internet conecta milhões de redes através de linhas telefônicas T1, cabo de fibra óptica e outras tecnologias. Um ponto em comum entre uma LAN e a Internet é que ambos usam roteadores para rotear o tráfego. Os roteadores da Internet direcionam o tráfego pela Internet e um roteador da LAN direciona o tráfego na LAN.

O acesso à Internet é uma opção que pode ser incorporada a uma LAN, se desejado. Um modem central é conectado ou integrado ao roteador, fornecendo um gateway entre a LAN e a Internet. Um firewall geralmente está presente no gateway para atuar como uma válvula unidirecional, impedindo o tráfego público indesejado de acessar a LAN. O firewall permite apenas o fluxo de dados solicitados especificamente aos computadores na LAN.

Paradoxalmente, existem situações em que uma LAN é configurada com o único objetivo de fornecer acesso à Internet. Isso é útil para famílias com dois ou mais computadores, mas que desejam apenas compartilhar uma conta na Internet e nada mais. É fácil ver como o uso de uma LAN para esse fim pode levar à suposição incorreta de que uma LAN e a Internet são a mesma coisa.

Os municípios que fornecem acesso público gratuito e sem fio à Internet o fazem por meio de uma LAN, tecnicamente conhecida como Rede de Área Municipal (MAN). Uma rede de área do campus (CAN) é uma LAN que foi estendida para cobrir as áreas do campus, geralmente fornecendo recursos locais e acesso à Internet. Essas redes maiores são variações na LAN, embora ainda localizadas.

A exposição de uma LAN à Internet cria riscos de segurança. Os hackers podem encontrar uma maneira de contornar firewalls, e os usuários da LAN podem, sem saber, baixar arquivos que contêm vírus, cavalos de Troia, spybots, keyloggers ou outros programas maliciosos. Depois que um único computador em uma LAN é infectado, a infecção pode viajar rapidamente por toda a LAN. O acesso à Internet também pode servir como uma distração para os funcionários que não precisam dele.

Como uma LAN é freqüentemente usada como um gateway para a Internet, é fácil pensar em LAN e Internet como sinônimos. Uma LAN não requer acesso à Internet, no entanto, e seu único objetivo pode ser transferir arquivos facilmente entre computadores que estejam próximos ou próximos uns dos outros ou compartilhar impressoras, aparelhos de fax ou outro hardware.