Wat is de informatiesnelweg?
De informatiesnelweg wordt in de meeste moderne contexten gezien als een verouderde term voor wat het moderne internet is geworden. Sommige definities omvatten andere overdrachten van informatie, waaronder telefoon-, kabel- en satellietcommunicatie. Het beeld van de snelweg is bedoeld om in de luisteraar het begrip op te wekken dat het internet, dat vaak beter als een plaats wordt gezien, een manier is om representaties van de gedachten van mensen en de hele menselijke kennis te verbinden. Dit is in strijd met het begrip van internet als een bestand of een boek waarin grote hoeveelheden informatie worden bewaard.
Hoewel de oorsprong van de term snelwegen niet precies bekend is, wordt deze vaak toegeschreven aan verschillende mensen die de term op vergelijkbare manieren gebruikten. Al Gore, die in de volksmond het meest wordt geassocieerd met deze term, beschouwde de informatiesnelweg als het communicatienetwerk dat ooit thuis en op kantoor zou zijn en directe verbindingen biedt met diensten zoals nieuws en entertainment. Verder terug, werd een variatie op de informatiesnelweg genoemd door Nam June Paik, die de term gebruikte in verband met telecommunicatie.
Lange tijd, toen het internet niet zo algemeen werd begrepen en het precieze taalgebruik om dit onderwerp te bespreken niet was ontwikkeld, was de informatiesnelweg in wezen een fysieke route waardoor informatie stroomde. Mensen die de informatiesnelweg bespraken, praatten meestal over de kabels en satellieten waaruit deze snelweg zou worden gebouwd, net zoals de manier waarop een persoon het bouwen van wegen zou kunnen bespreken om steden met elkaar te verbinden. Dit laat echter het ietwat verwarrende aspect van dit concept weg waarin elke gebruiker zowel consument als aanbieder is. Als een metafoor was deze term dan ook onjuist in zijn beeldtaal en leidde hij eens tot verwarring over wat deze communicatienetwerken precies waren. Aan de andere kant kan het denken aan internet als iets dat moet worden gebouwd en onderhouden als een weg, de interesse hebben kunnen beïnvloeden om mensen op deze manier te verbinden.
Een van de redenen waarom het gebruik van de term informatiesnelweg buiten gebruik is geraakt, is de onderlinge verbondenheid van het systeem dat momenteel wordt gebruikt. Hoewel een informatiesnelweg kan worden gezien als iets dat twee steden verbindt langs lange lijnen van kabel of satelliet, zoals het bedoeld was, beschouwen de meeste mensen internet en andere communicatiemethoden als iets dat rechtstreeks van gebruiker naar gebruiker gaat. Het overlappende karakter van deze ogenschijnlijke verbinding leent zich niet zo goed voor het beeld van een snelweg als de oorspronkelijke beschrijving en bekendheid met internet heeft deze term gedeeltelijk van gebruik gedreven.