Wat is de Internet Engineering Task Force?
De Internet Engineering Task Force (IETF) is een groep losjes georganiseerde vrijwilligers die internetstandaarden bespreken, ontwikkelen en publiceren. De groep heeft een aantal zeer onorthodoxe methoden en mist een officiële autoriteit om normen op te leggen of te controleren, maar heeft veel van de populairste en meest gebruikte protocollen op internet geproduceerd. Specifieke aandachtsgebieden of aandachtspunten worden aangepakt door gespecialiseerde teams die voorstellen doen die norm kunnen worden. De IETF werkt ook nauw samen met andere groepen die zich richten op de ontwikkeling van internet.
Aangezien internet geen centrale autoriteit of bestuursorgaan heeft, zijn veel van de standaardtechnologieën ontwikkeld door directe samenwerking tussen gebruikers. De behoefte aan overeengekomen communicatieregels werd heel snel duidelijk en een ad-hocgemeenschap werd de architect van het internet door verschillende protocollen en normen aan te nemen, te herzien of weg te gooien. De Internet Engineering Task Force werkt op vrijwel dezelfde manier, met het motto van “ruwe consensus en werkende code.
De IETF is in veel opzichten een onconventionele entiteit. Sommigen beweren dat het helemaal geen entiteit is, omdat het zichzelf nooit heeft opgenomen of formeel heeft georganiseerd. Er is geen formeel lidmaatschap of raad van bestuur en het grootste deel van het eigenlijke werk vindt plaats op openbare e-maillijsten waaraan iedereen kan deelnemen. Geen enkele overheid of internationale overeenkomst heeft de IETF erkend, dus de groep kan niet eisen dat gebruikers zijn normen aannemen. Het beschrijft zichzelf als slechts een 'verzameling van gebeurtenissen'.
Ondanks zijn bijzondere kenmerken en relatieve gebrek aan autoriteit, is de Internet Engineering Task Force verantwoordelijk geweest voor het creëren of verbeteren van veel van de meest gebruikte online standaarden. Enkele van de standaarden die de taskforce heeft helpen populair maken, zijn onder meer het Hypertext Transfer Protocol (HTTP) dat het web ondersteunt, het Kerberos-netwerkverificatieprotocol en het Post Office Protocol (POP) voor e-mailservice. De IETF is ook sterk betrokken geweest bij het ontwikkelen van versie 6 van het Internet Protocol (IPv6), dat complexere internetadressen bevat om het aantal apparaten te vergroten dat op het netwerk kan worden aangesloten.
Het meeste technische werk van de Internet Engineering Task Force vindt plaats in gespecialiseerde teams van vrijwilligers, Working Groups (WG's) genaamd. Elke WG heeft zijn eigen charter dat de missie en het aandachtsgebied van het team schetst. De inspanningen van een WG kunnen uiteindelijk een soort document opleveren dat bekend staat als een Request for Comments (RFC). Historisch gezien werden deze documenten informeel verspreid onder computerliefhebbers om feedback te vragen, maar in moderner gebruik kan een RFC worden gebruikt om formeel een standaard te publiceren.
De Internet Engineering Task Force werkt vaak samen met andere internetgerelateerde groepen. Het ontvangt financiële steun van de Internet Society, een groep die zich toelegt op de verspreiding en ontwikkeling van het World Wide Web. Normen gecreëerd binnen de IETF worden uiteindelijk goedgekeurd of afgewezen door de Internet Engineering Steering Group (IESG). Een organisatie die bekend staat als de Internet Research Task Force (IRTF) werkt ook met de IETF aan de overgang van nieuwe technologieën van een experimenteel stadium naar een completere status die geschikt is voor gemiddelde gebruikers.