Wat zijn Tofu-gebouwen?
Tofu-gebouwen zijn gebouwen die zo structureel ondeugdelijk zijn dat ze worden vergeleken met schuddende blokken zachte tofu, die bij de minste provocatie afbrokkelen. De term is afkomstig uit China, waar een constructie-boom in de late jaren 1990 en vroege 2000s leidde tot een proliferatie van dergelijke structuren. De vele problemen met tofu-gebouwen werden in 2008 naar voren gebracht, toen een verwoestende aardbeving in de provincie Sichuan tienduizenden Chinezen doodde, van wie velen vastzaten toen dergelijke gebouwen instortten.
Van buiten zien tofu-gebouwen er volkomen veilig uit, vooral voor het informele oog. Ze hebben alle componenten die je in een gebouw zou verwachten, en vaak is de binnenkant zo afgewerkt dat hij er ook veilig uitziet. De bovenbouw en fundering van dit type gebouw is niet degelijk en dit kan leiden tot ernstige problemen bij aardbevingen, overstromingen en branden, omdat het onstabiele gebouw kan instorten of ernstig kan worden beschadigd.
Het is duidelijk dat niemand een structureel ongezond gebouw wil bouwen. Tofu-gebouwen zijn het resultaat van een overhaaste constructie, ontworpen om een structuur zo snel en goedkoop mogelijk op te zetten. Overhaaste constructie resulteert vaak in het gebruik van materialen van mindere kwaliteit en ontspannen inspecties. Bouwers kunnen ook belangrijke stappen overslaan of het veiligheidsprotocol negeren in het belang van het snel opbouwen van een gebouw, en zodra het gebouw klaar is, kunnen autoriteiten een hekel hebben aan de sloop. Bovendien kunnen de structurele gebreken aan het zicht worden onttrokken, waardoor het moeilijker wordt om tofu-gebouwen te lokaliseren.
Tofu-gebouwen zijn niet alleen structureel ondeugdelijk, maar ook met andere problemen. Ze hebben misschien geen basisveiligheidsuitrusting, zoals brandtrappen, en velen hebben problemen met bedrading of leidingen. In gemeenschappen waar de bevolking snel groeit, zijn mensen vaak bereid problemen over het hoofd te zien in het belang van een dak boven hun hoofd te krijgen, en deze keuze kan fataal zijn wanneer een gebouw instort of in brand vliegt.
De uitgebreide aardbevingsschade in Sichuan in 2008 trok een aantal wenkbrauwen over de hele wereld op, waarbij critici Sichuan vergeleken met Japan, een regio die talloze grote aardbevingen heeft geleden. In Japan worden structuren echter veel zorgvuldiger gebouwd, met strenge normen en inspecties waardoor tofu-gebouwen er niet doorheen kunnen glippen, dus het dodental is in Japan relatief laag na aardbevingen. Sommige critici maakten zich vooral zorgen over de snelle bouw in Beijing om de Olympische Zomerspelen 2008 onder te brengen, omdat een toevloed van de mensheid naar Beijing zou neerdalen en slecht gebouwde structuren een catastrofale tragedie van internationale omvang zouden kunnen veroorzaken.