Wat doen fabrieken om vervuiling te stoppen?
Fabrieken over de hele wereld die willen helpen bij het stoppen van vervuiling hebben twee basisopties: werken aan het beheersen van bestaande vervuiling en proberen toekomstige vervuiling te voorkomen. In veel landen zijn fabrieken verplicht zich aan bepaalde milieuwetten te houden; anderen moeten hun eigen zelfopgelegde methoden implementeren om vervuiling te stoppen. Gewoonlijk zijn hun doelen om de schade door bestaande verontreinigende stoffen te minimaliseren en proberen verdere verontreiniging te voorkomen door hun industriële praktijken aan te passen. Een verwante optie is om specifieke bijproducten als grondstof aan andere industrieën te verkopen.
Luchtvervuiling neemt meestal de vorm aan van rook of smog, maar soms zijn de verontreinigende stoffen onzichtbaar voor het blote oog. Verontreinigingen kunnen deeltjes in de lucht zijn, evenals vaste en vloeibare aerosolen; andere veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen zijn zwaveloxiden, koolwaterstoffen en koolmonoxide, die worden geproduceerd door industriële activiteiten zoals het verbranden van steenkool. Om vervuiling te stoppen, kan een fabriek zijn procedures aanpassen of andere apparatuur gebruiken. Filters op schoorstenen kunnen bijvoorbeeld helpen de vervuiling te stoppen door schadelijke stoffen op te vangen en dampen te reinigen voordat ze de lucht bereiken. Bovendien kan een fabriek de uitstoot van koolmonoxide verminderen, bijvoorbeeld door aardgas te verbranden in plaats van olie of kolen.
Watervervuiling is schadelijk voor dieren en planten die in rivieren, beken en oceanen leven. Fabrieken kunnen helpen bij het stoppen van vervuiling door afvalwater en ander afval te behandelen voordat het in het milieu terechtkomt. Waterzuiveringsinstallaties reinigen bovendien vervuild water en voegen chemicaliën toe om het veilig te maken voor dieren in het wild en, vaak, voor menselijk gebruik. In de VS en in het buitenland is het dumpen van gevaarlijke stoffen in oceaanwater verboden door internationale voorschriften. De VS is ook een van de vele landen die onderworpen zijn aan federale wetgeving die specifieke anti-vervuilingspraktijken verplicht stelt.
Naast het aanpassen van hun industriële werkwijzen, proberen veel fabrieken de vervuiling te stoppen door bepaalde vervuilende stoffen als bijproducten te verkopen. In plaats van gedumpt te worden, worden de bijproducten gerecycled of hergebruikt als grondstof voor een ander product. Een recent gedocumenteerd voorbeeld demonstreert de omzetting van "slakken", een bijproduct van staalproductie, in een bruikbare grondstof voor het maken van cement. Het meest opvallende milieuvoordeel van deze verkoop was een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.
Hoewel deze inspanningen om vervuiling te stoppen, sommige problemen hebben kunnen verhelpen, hebben ze deze niet geëlimineerd. Klimaatverandering blijft bijvoorbeeld een bron van zorg voor alle landen en het is vaak onduidelijk of bepaalde maatregelen tegen vervuiling effectief zijn geweest. In veel geïndustrialiseerde landen is het uiteindelijke doel om vervuiling helemaal te voorkomen, in plaats van deze te moeten beheersen.