Co robią fabryki, aby powstrzymać zanieczyszczenie?
Fabryki na całym świecie, które chcą pomóc w powstrzymaniu zanieczyszczenia, mają dwie podstawowe opcje: pracę nad kontrolą istniejącego zanieczyszczenia i próbę zapobiegania zanieczyszczeniu w przyszłości. W wielu krajach fabryki są zobowiązane do przestrzegania niektórych przepisów ochrony środowiska; inni muszą wdrożyć własne narzucone przez siebie metody powstrzymywania zanieczyszczenia. Zazwyczaj ich celem jest zminimalizowanie szkód wyrządzonych przez istniejące zanieczyszczenia i próba zapobiegania dalszemu zanieczyszczeniu poprzez modyfikację ich praktyk przemysłowych. Powiązaną opcją jest sprzedaż określonych produktów ubocznych jako surowców innym branżom.
Zanieczyszczenie powietrza zwykle przyjmuje postać dymu lub smogu, ale czasem zanieczyszczenia są niewidoczne gołym okiem. Zanieczyszczenia mogą obejmować cząsteczki w powietrzu, a także aerozole stałe i ciekłe; inne powszechne zanieczyszczenia powietrza obejmują tlenki siarki, węglowodory i tlenek węgla, które powstają w wyniku działalności przemysłowej, takiej jak spalanie węgla. Aby pomóc zatrzymać zanieczyszczenie, fabryka może zmodyfikować swoje procedury lub użyć innego sprzętu. Na przykład filtry w kominach mogą pomóc zatrzymać zanieczyszczenie, wychwytując szkodliwe substancje i usuwając opary, zanim dotrą do powietrza. Ponadto fabryka może zmniejszyć emisję tlenku węgla, na przykład poprzez spalanie gazu ziemnego zamiast ropy naftowej lub węgla.
Zanieczyszczenie wody szkodzi zwierzętom i roślinom żyjącym w rzekach, strumieniach i oceanach. Fabryki mogą pomóc zatrzymać zanieczyszczenie, oczyszczając ścieki i inne odpady przed uwolnieniem ich do środowiska. Ponadto oczyszczalnie wody oczyszczają zanieczyszczoną wodę i dodają chemikalia, aby uczynić ją bezpieczną dla dzikiej przyrody i, często, do użytku przez ludzi. W Stanach Zjednoczonych i za granicą wrzucanie materiałów niebezpiecznych do wód oceanicznych jest zabronione przez przepisy międzynarodowe. Stany Zjednoczone są również jednym z wielu krajów podlegających ustawodawstwu federalnemu, które nakazuje określone praktyki zapobiegania zanieczyszczeniom.
Oprócz modyfikacji swoich praktyk przemysłowych wiele fabryk próbuje zatrzymać zanieczyszczenie, sprzedając niektóre zanieczyszczenia jako produkty uboczne. Produkty uboczne nie są porzucane, lecz poddawane recyklingowi lub ponownie wykorzystywane jako surowce do produkcji innego produktu. Niedawno udokumentowany przykład pokazuje przekształcenie „żużla”, produktu ubocznego do wytwarzania stali, w przydatny surowiec do produkcji cementu. Najbardziej znaczącą korzyścią środowiskową wynikającą ze sprzedaży była redukcja emisji gazów cieplarnianych.
Chociaż wysiłki mające na celu powstrzymanie zanieczyszczenia mogły złagodzić niektóre problemy, nie wyeliminowały ich. Na przykład zmiany klimatu nadal budzą obawy wszystkich krajów i często nie jest jasne, czy niektóre środki przeciwdziałające zanieczyszczeniom były skuteczne. W wielu krajach uprzemysłowionych ostatecznym celem jest całkowite zapobieganie zanieczyszczeniom zamiast konieczności zarządzania nimi.