Wat is een cleanroom?
Een cleanroom is een gecontroleerde omgeving met een gespecialiseerd ontwerp voor het regelen van variabelen zoals 1) de dichtheid van deeltjes in de lucht per kubieke meter, of 2) de temperatuur van de kamer. Cleanrooms zijn essentieel voor productieprocessen die een hoge mate van reinheid of een precieze temperatuur vereisen, zoals in de computerindustrie. Cleanrooms worden het meest gebruikt tijdens het maken van microchips en farmaceutische producten, maar worden veel gebruikt in een aantal andere belangrijke industrieën. Cleanrooms zijn ontworpen door mechanische ingenieurs. De geografische locatie met de hoogste concentratie cleanrooms is het gebied rond Silicon Valley in Californië.
Cleanrooms werden voor het eerst in gebruik genomen in de vroege jaren 60. In 1961 bedacht Willis Whitfield van Sandia Laboratories, in samenwerking met collega's, een nieuw ventilatieconcept - het idee van een "unidirectionele" of "laminaire stroming" luchttoevoer - lucht die op één manier wordt afgevoerd en door een uitlaatpoort op de uitlaat wordt gezogen tegenovergestelde zijde van de kamer. Omdat de stroom laminair is, zoals het centrum van een rivier, maakt het de verwijdering mogelijk van een aanzienlijk percentage deeltjes in de lucht die anders zouden worden gevangen in de wervels en wervelingen van een conventioneel ventilatieplan. Deze vooruitgang maakte het mogelijk kamers te creëren met zeer lage niveaus van luchtverontreinigingen ten opzichte van eerdere normen. In een cleanroom met laminaire stroming wordt lucht in een kamer gepompt door een reeks HEPA-filters (zeer efficiënte deeltjes). Omdat de luchtstroom grondig in één richting moet worden gehouden, dient slechts één wand of plafond als de continue bron van schone lucht, waarbij de tegenoverliggende wand of vloer dient als een uitlaatrooster om overtollige lucht te verwijderen en de stroom in beweging te houden.
De netheid van elke cleanroom in één richting is recht evenredig met de snelheid van de lucht die door de kamer beweegt. Omdat de luchtvolumes die worden toegevoerd aan unidirectionele stroomkamers vele malen (10-100) groter zijn dan die welke worden toegevoerd aan conventioneel geventileerde ruimten, kunnen de kapitaal- en bedrijfskosten voor de constructie van dergelijke ruimten zeer hoog zijn. Maar vele duizenden van dergelijke kamers zijn gebouwd sinds de jaren 1960, op verschillende niveaus van netheid, en naarmate een steeds groter deel van onze economie afhankelijk wordt van de productie van delicate, voor contaminatie gevoelige producten, zal het gebruik van cleanrooms alleen maar toenemen .